當台風襲擊廣東省時，水果市場荔枝的價格會上升。當“五一”黃金周結束後，全國各旅行社旅行線路的價格呈直線下降。當中東地區爆發戰爭時，國際石油價格會上升，當主要產油國之間爆發價格戰時，又會導致石油的價格下降。這些事例中價格波動背後的機理是相同的，即它們都是由需求和供給決定的。需求和供給是市場經濟運行的兩大力量，它們決定了每種物品的產量和價格。生活中任何一種不確定事件的發生和政策變動都會通過影響需求和供給影響價格，而市場經濟中的資源配置是通過價格機製來實現的。因此，需求和供給理論是經濟學的一個非常重要的分析工具。它是微觀經濟學的核心內容，學習它對於理解以後的內容非常重要。
本章介紹需求、供給、需求和供給如何決定價格、價格如何實現稀缺資源的配置、政府價格政策的影響，以及彈性理論等內容。
第一節需求理論
一、需求
需求是指買者在某一價格下願意並且能夠購買的商品量。這裏要注意“願意並且能夠購買”幾個字。“願意”是指有購買欲望，“能夠”是指有購買能力。隻有購買欲望，表明買者有需要，但還不能成為需求，要構成需求，買者還必須有貨幣支付能力。因此，需求是購買欲望和購買能力的統一。比如想聽音樂會而買不起門票的人沒有這種需求，買得起門票但不願聽音樂會的人也沒有這種需求，隻有既想聽音樂會又買得起門票的人才構成對音樂會的需求。為了集中思考，我們以牛肉為例來說明。
二、影響需求的因素
考慮你自己對牛肉的需求，有哪些因素會影響你每個月購買牛肉的決策呢？一般地說主要有以下幾方麵。
（1）商品的價格。如果每斤牛肉的價格上升了2元錢，你將會少買牛肉，你可能會購買便宜的雞肉。如果每斤牛肉的價格下降了2元錢，你會多買一些。商品本身價格高，人們對該商品的購買量減少，價格低，人們的購買量增加。
（2）收入。如果某個時期你失去了工作，你對牛肉的需求可能會減少。收入較低，使你不得不在某些物品上少支出些。如果當收入減少時，一種物品的需求減少，這種物品就被稱為正常物品。但並不是所有的物品都是正常物品，如果當收入減少時，一種物品的需求增加，這種物品就被稱為低檔物品，比如土豆、乘坐公共汽車等。
（3）相關商品的價格。相關商品分為兩類：一類是替代品，比如牛肉和豬肉，假定豬肉價格下降，你會多買豬肉而減少對牛肉的購買，因為牛肉和豬肉都是肉食品，可以滿足相似的欲望。當兩種物品具有替代關係時，一種物品下降而另一種物品的需求會隨之減少。其他的例子有麵粉和大米、毛衣和絨衣、電影票和VCD光盤租售等。另一類相關商品是互補品，比如牛肉和鮮菇。假如鮮菇價格下降，你將購買更多的鮮菇，但你也可能購買更多的牛肉，因為牛肉和鮮菇通常是一起吃的。當兩種物品具有互補關係時，一種物品價格下降，而另一種物品的需求會隨之增加。其他的例子有汽車和汽油、電腦和軟件、錄音機和磁帶等。
（4）偏好。偏好是決定你需求的最明顯的因素。如果你喜歡吃牛肉，你會買得多一些，反之，你會較少地購買。
（5）預期。你對未來價格和收入的預期，也會影響你現在對物品與勞務的需求。比如，如果你預期下個月會賺到更多錢，你可能願意動用現在的儲蓄來買牛肉。如果你預期明天牛肉的價格會下降，你就會不太願意以今天的價格去買牛肉。
三、需求函數和需求定理
1.需求函數
如果把影響需求的各種因素作為自變量，把需求作為因變量，則可以用函數關係來表示影響需求的因素與需求之間的關係，這種函數稱為需求函數。以D代表需求，a，b，c，d，.，n代表影響需求的因素，則需求函數為：
D=f（a，b，c，d，.，n）
為了分析的簡便，假定影響需求的其他因素不變，隻考慮商品本身的價格對該商品需求量的影響，並以P代表價格，則需求函數為：D=f（P）
2.需求表和需求曲線
我們可以用需求表和需求曲線表示商品的需求量和價格的關係。需求表是表示商品的需求量和價格之間函數關係的表格。
3.需求定理
需求定理就絕大多數商品而言是成立的，但在現實生活中也有例外。一種例外是吉芬商品。英國經濟學家吉芬在研究愛爾蘭土豆銷售狀況時，發現當土豆價格上升時，人們反而增加了對土豆的需求，後來經濟學家把某些具有這種性質的生活必需的低檔商品，稱為吉芬商品。另一種例外是炫耀性商品。這類商品通常是一些消費者為了顯示其地位和富有，願意購買的價格昂貴的名畫、名車、古董等，而當這些商品價格下跌至不足以顯示其身份時，就會減少購買。
四、需求量的變動和需求的變動
在經濟分析中，需要嚴格區分需求量的變動和需求的變動。