改編自梁小民《微觀經濟學縱橫談》，三聯書店，2000年。
案例分析：美國各階層的收入差距
一般人都知道一條西方禮儀：對西方的女性，不要問年齡；對西方的男子，莫要問收入。因為這些都是人家的隱私。那麼，美國人的腰包是不是總是鼓鼓的呢？
實際上，美國各階層的收入相差極其懸殊。富的身上流油，而窮的衣食無著、無家可歸。尤其是近幾年，失業的人大幅度增加，比如在2003年，單是申請領取失業救濟金的人數便已高達33.9萬人。
80年代初，大公司經理的年收入比普通工人不過高出42倍。而到了20世紀末，此一差距已猛增到531倍。據有關資料顯示，美國的百萬富翁也就280萬左右，但卻有近5500萬人是生活在美國官方公布的貧困線以下的。當然，年收入6～8萬美元的中等收入家庭仍占美國人口的大多數。
1999年美國人的人均年收入為3.5萬美元左右，比人均年收入3萬美元的德國人、人均年收入2.5萬美元的英國人和人均年收入1萬美元的韓國人都要高些。不過，中等收入的美國人多是白領，如中小學老師、一般工程技術人員、小經理、小老板和公司雇員等。而美國的高收入者則是：大公司的總經理、著名K動1、歌星、影星、電台及電視台節目主持人等。他們的年收入有的往往高達幾千萬美元。當然，像醫生、律師這樣的好職業的收入也相當高。
美國勞工部前不久對250種職業的調查表明，收入居前列的有：電腦分析師、生物工程學家、保險和理財專家、會計師、軟件工程師、氣象學家和航天員等，而收入最低的則是：伐木工人、漁民、出租車司機、船員、建築工人和農民這些幹重活和苦活的人。
美國人雖然收入高，但開銷也確實相當大。首先，得根據個人收入的多少、家庭人口和已否婚配等交20%～40%不等的所得稅，收入越高、家庭人口越少和舉身未婚及結婚無子女的人交得多；其次，在購物時還要交4%～15%不等的購物稅，視地區的不同而有高有低；另外，還要按月交買車、買房的按揭扣款以及各種保險費；並付清平時劃卡購物的一大摞賬單。又因為美國人的住地同工作地點和離朋友家一般都比較遠，得驅車往返，一年下來，汽油費和汽車的保養費加起來也不是一筆小數目，有的可能高達上萬美元。總之，這樣那樣一揮，普通美國人的收入到後來也就所剩無幾了。
我手頭有一份美國《芝加哥論壇報》2002年的材料，是對美國各階層人物的實際收入做的調查。現在就列出美國一些有頭有臉的人物的年收入和普通人的年收入，供對此感興趣的讀者參考：
國防部長拉姆斯菲爾德：66.7萬美元；國家安全顧問賴斯：14萬美元；聯邦儲備委員會主席格林斯潘：16.1萬美元；州議員席梅克：12萬美元；國會議員康迪特：15萬美元；女歌星小甜甜布蘭妮：3800萬美元；拳王泰森：4800萬美元；大學校長史托格：33.5萬美元；大學教授沃爾別爾格：7.1萬美元；中學教師斯密斯：3.2萬美元；銀行會計庫伯：43萬美元；模特兒班克斯：55萬美元；警官西林：42萬美元；專業護士查列士：5萬美元；心理醫生特斯苔爾：7萬美元；中醫針灸師陳喬冶：15萬美元；飛行員孟德斯：9.2萬美元；消防員理查德：5萬美元；卡車司機德雷格：3萬美元；飯館女招待米萁斯特爾：1.8萬美元；飯館經理羅德理格茲：35萬美元；旅店總經理羅伯遜：72萬美元；煙囪清潔工吉洛：1.5萬美元；農民庫比克：1.8萬美元。
楊士毅《經濟學消息報》，2004年10月22日。