處在東西方大國之間的金陵，作為東西方人員物資的中轉站，更由於金柯的一係列措施，日益繁盛。
大戰將起，金柯特意讓宗人府探子，把全國的遊俠和馬賊召集起來，組成江湖聯盟，揀選其中的功深威重者，立為盟主和十二長老，盟眾共有六千人眾，在盟主大會上，常嵩一身紫金黑龍長服，長發飄揚，襟袍獵獵，給那些盟眾一番訓示，其中三條成為盟規：
遊俠悍賊，可以沒有忠於國君的念頭，但絕不可無忠國之念，無論金陵國王是誰，但凡金陵遇到侵略，必誓死抵抗。
遊俠悍賊，可以在國外無法無天，但在金陵國，不可肆意妄為，否則處以嚴刑。
凡遊俠悍賊，若有裏通外國，作奸犯科者，盟內成員，人人得而誅之。
為表言出必踐，常嵩親自立三名扶弱鋤強和三名外出劫掠有功者為長老，賜以俠者令牌。
隨後，金柯製定作戰計劃：戰爭一起，由自己和幹戚率四萬精銳直撲鄒國，剪滅其有生兵力，而後由六千江湖盟眾殺亂平叛，監管梳理，威懾其中有抵抗之念者，金柯和幹戚則人馬不停，北上衝擊魏軍退路。
國內，由公孫荊主軍，樂羊主政，留守一萬兵力，堅決反擊一切認為有機可圖者。
這樣的計劃本來很完善，但金柯始終擔心，因為公孫荊善謀不善斷，而且鄒國占領後，也沒有強有力的將帥統領。
時近八月中旬，交戰各方基本已準備完畢，山雨欲來風滿樓，這時，在外遊說各國的蘇叔鮮帶回來一人，眇一目，長臂，手有六指，但龍行虎步，顧盼之間，自有威嚴，自稱甘茂，蔡國人，一身才能，由於長相醜陋，不得施展，隻能淪為下吏的門客，蘇叔鮮觀其行事卓爾不群，與之深談，即被其折服，而甘茂也聽說金陵國王招賢納士，隻是不能深信，在見到蘇叔鮮倜儻不羈，言談風流之後，遂與之俱北。
金柯甚至沒有細詢他的來曆和才能，即以六千盟眾授之，讓他統管鄒國占領事宜，甘茂自不必說，對金柯這樣信任自己銘感五內，就是蘇叔鮮，也對金柯能如此信任自己感動不已。
卻說齊國，即使不用趙國使節遊說，他們也已經打算在背後捅刀子，因為魏國的崛起，同樣也使齊國深受威脅，但既然趙國派出使節來結盟，自然不放過這等機會，要狠狠宰趙國一刀。
所有的所有，因為一個小小的摩擦而猛然爆發。
趙武威王十五年，魏文王八年，其時為九月初九，上黨和魏國相接的隘口，魏兵以一隊趙國商旅涉嫌竊取魏國情報為由而悍然出兵。趙兵措手不及被奪占隘口，至此上黨這個火藥桶被點燃，趙國以羅起為大將軍領兵十五萬東逼上黨，前將軍李牧統軍十萬北上拒韓，魏國亦不示弱，在羅起東進的同時，就以前鋒兵為尖刀，二十萬軍隊潮水般從蛇頸走廊湧向上黨，統兵元帥為丞相孫蒙。
大軍對陣，如烏雲蓋天，怒海狂濤，一切的陰謀詭計，小算盤，在這時全然沒有了用武之地，雙方在泗水兩岸擺開了陣勢。
與此同時，十五萬韓騎狂飆突進，南下掠趙，趙軍前將軍李牧以永登城為據點，設層層封鎖線，步步阻擊襲擾，堅壁清野，韓騎推進緩慢。
作為趙國的盟友，雖然趙國君臣一直沒有這麼想，但金柯還是率領四萬精兵惡狗一樣撲向垂涎已久的鄒國，當然，名義上是借途阻魏，蒙在鼓裏的鄒國君臣，還傻裏吧唧的真的認為金兵隻是借道，全無戒備，因為前不久金國的司空蘇叔鮮曾帶著金陵王的友好情誼詢問五國結盟一事，並殷切的希望鄒國能派使者回訪，因為大戰在即，金陵王希望五國能抱成團，雖然也有些眼光毒辣的大臣看出了金陵王的狼子野心，但他們決沒有想到事情變化會如此之快，金陵國竟然在剛滅鄭國幾個月，就對自己下手。
懵然無知的鄒兵在準備已久的金兵打擊之下，抱頭鼠竄，或者幹脆跪地求饒，金柯都沒有動手，任由幹戚領著一萬新兵追亡逐北，不到兩天，鄒國就被占領，頗有些骨氣的鄒王被反叛的大臣割了首級，等金柯到鄒國王都時，已經被安安穩穩的裝在木匣裏，作為叛亂者的投名狀，放到了金柯麵前。
之後，金兵並沒有北向擊魏，而是鎮壓清抗，剿貴族扶農商，散播金陵的法製優越性，本國的六千江湖盟眾也在甘茂的率領下，懷著激動的心情，踏上了征途。
而大軍雲集的泗水平原，雖然雙方互有爭鬥，但都隻是相互試探，查找對方的破綻，並無實質性的戰鬥。