被單獨關著的老塗懊悔不已。
老塗大名塗三寶。但塗三寶這個名字，自他進縣城新兵訓練營，被點卯應到後，就沒人喊過，都隻喊他老塗。到了兵營後，他又被老癟喊做啞巴，這啞巴又被老癟到處宣揚，於是他似乎真的成了一個啞巴。而當著全排弟兄的麵，他在連長麵前那一跪，那一番論理，又使他成了哈寶。啞巴、哈寶代替了老塗也更代替了塗三寶。但從此刻算起，隻要再過幾十天，就連啞巴、哈寶也無人喊了，再也無人知道啞巴、哈寶老塗、塗三寶了。
老塗懊悔的是，他不該害得我叔爺和宮得富掉腦袋，但老塗的確恨宮得富——宮得富唆使老癟侮辱了他女人。
老塗那個容不得人家說好、更容不得人家說壞的女人名叫水姐。
水姐來到這個世界之前，她母親說夢見滔天洪水，那滔天洪水一來啊，她就發作了，一發作，就順利地生下了水姐。
水姐母親是大山裏的女人，水姐父親是大山裏的男人，水姐當然也是出生在大山裏。這大山裏哪來的滔天洪水呢？就虧了她母親的這一夢，水姐活了下來。
本來按照山裏人規矩，女人生的這頭一胎，倘若是個和她一樣的，當溺便桶，也就是丟進馬桶裏淹死。這頭一胎便是個女的，那後來的不都會跟著是女的麼？山裏人養女孩，養得起麼？養大了又有什麼用呢？白白地為他人養的！所以山裏人頭胎生下個女的，溺便桶，理所當然。若再生個女的，再溺便桶。直到生下男孩。生下一個男孩後，當然得再生，再生又是個男孩的話，後麵的女孩就有被養下去的希望。男孩生得越多，那女孩被養下去的希望便越大。因為這時做父親的便會通情達理了。這時做父親的看著那剛從母親肚子裏鑽出來、通紅通紅、肉坨坨的女孩，會拈著下巴上那稀疏的胡子，很有大將風度地說，這女子，咱養了，也好讓她的哥哥們有個把好玩的妹仔。
水姐之所以未循慣例進便桶，是她父親聽了她母親訴說的夢。
她父親尋思，自己的女人從沒出過大山，從沒見過江河，怎麼能夢見滔天洪水？這不定是哪路菩薩托夢，這女子，說不定是大富大貴之身哩！她父親雖沒讀過什麼聖賢書，但那野本故事，是聽說過的；大戲台上的唱詞，是聽過的。天下美女數貂蟬，是知道的。那貂蟬，不就是山旮旯裏出生的麼？
這女子，說不定以後也和貂蟬一樣哩。
這女子若長得和那貂蟬一樣，隻須一十六年，便能將她進貢給皇帝，或許配給大將軍，或嫁給個大英雄……這一十六年花費的苞穀粒粒、野菜湯湯全能賺回來不算，那皇上的賞賜、大將軍的聘禮……肯定是少不了的。到那時，將這木壁屋拆了，蓋幾間青磚瓦房，除去工料，必然還有些剩餘錢兒，可給兒子們娶老婆哩……
她父親如此這般一算，就把本該進便桶的女兒給留下了，且當即起了個名字：水姐。夢水而生的姐兒。她父親給她取了這個名字後，就覺得真是大吉，哪有取名字取得如此快捷而又好聽的呢？別人家給孩子取名字，還要走幾十裏山路，到山外的鎮上去請有學識的老人；那有學識的老人，還要捧出一本厚厚的書，翻。翻過來翻過去，翻老半天，才能取定的呢。那名字還不是白取的，還得送嫩苞穀，送蕨粑粉，送少了人家還不收哩。
水姐母親那夢沒有白做，水姐果然不負父親的期望，見風兒長似的，越長越水靈，越長越漂亮。隻是在這水姐之後，水姐母親的肚子再也沒能拱起。水姐父親在牙咬咬地恨她母親不爭氣、沒有用的同時，又暗自慶幸，當初幸虧沒將這水姐丟進便桶。
水姐父親看著這真如貂蟬第二的女兒，把全部希望寄托到了水姐身上，就等著時機一到，有那給皇上進貢美女的榜文貼到這山裏來，或有那大將軍、大英雄到這山裏來。
給皇上進貢美女的榜文尚未見到，大將軍、大英雄也未見來，卻來了許多避難的人兒，說是戰亂，說是日本人打到府城了，說那日本人見人就殺，見東西就搶，見房屋就燒，見了女人那更不得了……
水姐父親知道日本。那日本島國，不就是當年為秦始皇采長生不老之藥的那批人，因為長生不老之藥沒采到，不敢回京城，怕砍腦殼，索性帶了那些童女童男，乘木筏子出海，漂流到一個島上，相互配種，生男育女，建了個日本國麼？
那幫畜生，呸！水姐父親恨恨地說道，本就是咱中國人的種，如今倒禍害起中國人來了！
但水姐父親不怕。他料定日本人來不了這大山裏。他說他一輩子都隻出過幾回山，那日本人人生地不熟的，能摸進這大山裏來？！
忽一日，避難的人們又驚慌起來，說日本人會到這大山裏來，於是又紛紛爬山越嶺往別的地方逃。
水姐父親不信這個邪。他不逃。他說日本人來咱這大山裏幹什麼呢？搶糧麼，咱隻有這麼多糧給他搶；燒屋麼，咱也隻有那麼幾間屋給他燒（他們若把這麼幾間屋子全燒光了，他們自己住哪裏呢？）……那日本人總得有個來這大山的原由！
原來水姐家所在的這塗家坪，隻有一條山路進來，兩旁全是山，山上全是樹，隻是在這山路似乎到了盡頭處，豁然閃開一個稍微寬敞的山坡坡，就如同江水流著流著現出個回水灣。這山坡坡上住了數戶人家，每戶人家都有一個院落，便組集成了“坪”。過了塗家坪再往上走，便是橫亙的連綿群山，隻有塗家坪的人才知道還有一條小路能穿到鄰縣。塗家坪是個兩縣交界之處。
這天夜裏，塗家坪的狗突然像發了瘋似的狂叫，雞也像發了瘋似的亂飛。狗們，首先嗅到了異國禽獸的氣味；雞們，感覺到了那即將逼近的危險。