老塗就放下柴刀，走攏去，接過小小水姐手裏的樅樹須，兩根樅樹須勾到一塊，一使勁，自己手裏的這根斷了。
小小水姐樂得嗬嗬笑。
小小水姐一樂，十多歲的老塗渾身勁直冒，再揮起柴刀來時，那碗口粗的青棡木，被他幾刀就砍斷。
挑著齊嶄嶄的青棡木柴下山，走到溪水邊，跟在後麵的小小水姐又會叫：
“三寶哥，三寶哥，歇一歇，歇一歇，我要到溪水裏洗臉。”
小小水姐伏到溪水邊，兩隻小手捧著溪水往臉上澆，澆濕臉，澆濕脖子，也澆濕了頭上的兩隻小羊角辮。
小小水姐伏在溪水邊那樣兒，令十多歲的老塗看得呆了、怔了，忘了將肩上的青棡木柴放下來。
“三寶哥，你傻呀，還不將青棡木柴放下來？！”
小小水姐嬌嗔地喊，老塗才恍然大悟，剛放下青棡木柴，小小水姐已來到他麵前，伸出小手，用那打濕的衣袖，往他臉上，輕輕地揩，揩去他臉上的汗，揩去他臉上的灰……
將青棡木挑到水姐的屋前，放下，老塗走了。小小水姐則對著屋裏喊：
“娘，娘，我打回了一擔最好的青棡木柴！”
……
十多歲的老塗和小小水姐度過了最難忘的兒時歲月，那時候，隻要水姐使一個眼神，沒有老塗不願意去做的事……可後來，水姐父親和母親都不準許他和水姐到一起了。因為水姐的頭上垂下了長辮子，水姐的長辮子在胸前拱成了弧形……
已是山裏漢子的老塗不能和水姐去山上摘野果子了，也不能和水姐去砍青棡木柴了，老塗的日子一下變得灰暗起來。他再不去摘野果子，也再不去砍青棡木柴，他置辦了一杆鳥銃，專門去打野物。
老塗扛著鳥銃，帶些幹飯團子，常常一進山就是好幾天。
他在山裏就著山泉啃幹飯團子，水姐知道；他在山裏睡在哪座破廟裏，水姐也知道。盡管他和水姐連見麵的機會都越來越少，但就連他哪天該從山上下來，水姐也知道。
他從山裏回到自己那悄無人聲的木壁小屋，屋裏總會有一鍋煮熟的糙米飯，或者是苞穀棒棒大紅薯；飯鍋裏還蒸著幹鹽菜，或者是臘野味，至少都有碗紅辣醬。
他每次從山裏回來，水姐的屋門口，總會出現一兩件野物，或者是他捉來的石蛙。
吃著水姐悄悄而又準時為他做好的飯菜，將自己的收獲悄悄地送給水姐，老塗的心裏，依然燃燒著憧憬的火焰。
然而很快，這種不見麵的來往也不可能了。水姐父親放出話，山裏鑽、廟裏歇的家夥，若再想打他女兒的主意，他要打斷這家夥的兩隻腳，叫這家夥進不了山，出不了門！水姐母親則將他悄悄送去的野物、石蛙，統統扔進他屋裏……
老塗那憧憬的火焰，被撲滅了。
老塗隻能在夢裏想著水姐了。夢裏的水姐，又隻能讓老塗幹睜著兩隻眼。
老塗也曾想托人去做媒，可看著那些媒人們一個個從水姐家裏尷尬而出，他的勇氣，沒了。
於是老塗拚命去想兒時和水姐在一起的情形，隻是越想，那兒時的水姐卻越離越遠。
老塗想著自己這輩子也別想再和水姐像小時候那樣在一起了。
水姐嗬水姐，他隻能在心裏一遍遍地念。他唯願水姐快點嫁出去，嫁到一個他再也找不到的好地方去，嫁給一個比他好千倍、萬倍的人……然而，他又害怕水姐真的嫁了、走了，再也見不到了。
老塗在愛的折磨中艱難地挨著日子。
老塗做夢也沒有想到，掛在他心尖尖上的水姐，忽然間，被日本人折騰得變成了瘋子。
水姐瘋了，老塗悲憤地對天大喊：老天不公啊，老天！旋又恨恨地朝天大罵：日本人我×你老娘啊，×你老娘！
在老塗從瘋了般的狀況中清醒過來後，當他聽著人們對水姐的種種非議時，他來到了被自己從火裏背出來的水姐麵前。
“水姐，水姐！”他對著正在轉圈兒的水姐喊。
水姐不理會他。水姐隻知道慢慢地轉圈兒。
“小小水姐，小小水姐！我是你三寶哥，三寶哥啊！”
水姐仍舊隻是轉圈。
“……我是你三寶哥，我帶你去摘野果果，我帶你去砍青棡木柴……這是我打回的野物，這是我給你捉的石蛙……”
老塗想用美好的回憶來喚醒水姐，他說了一遍又一遍。他剛朝水姐靠攏，水姐一聲慘叫，飛跑著轉起圈來。
水姐的慘叫，反而讓老塗的勇氣陡然溢滿胸懷。
這天晚上，他站在了水姐的父母麵前。
老塗說：
“把水姐嫁給我！”
“你說什麼？”水姐父親懷疑自己的耳朵。
“把水姐嫁給我！”老塗加大聲音說。