一陣唏哩嘩啦的聲音是從東屋出來，石老大斷定男人和馬華打架了，連忙爬起來。走到門口，方意識到夜色已深，自己不能再進去。石老大站在門外聽了聽，屋內什麼聲音也沒了。石老大以為自己聽錯了，疑疑惑惑地回到西屋，睡下。
第二天吃早飯時，馬華眼窩烏青，臉上有好幾片傷。石老大看看男人，男人繃著一張豬臉。馬華肯定遭了男人的毒打。讓石老大猜不透的是馬華的態度。馬華似乎自始至終沒有喊叫，盡管傷痕累累，卻裝作什麼事也沒有發生。石老大隱隱有些心痛，但他什麼也沒問，吃完飯就趕著羊群進灘了。
半晌午，男人開著三輪車，到石老大身邊停下。石老大不知男人要幹啥，迷惑不解地盯著他。男人不說話，拋給石老大一支煙。過了一會兒，男人問，我這群羊咋樣？
石老大無言地點點頭，他實在不想和男人上話。
男人說，我虧待不了你，你盡心點兒。
石老大說，我掙你的錢，當然在盡心。
男人從懷裏抽出幾張票子給石老大。石老大說，不是年底結帳嗎？
男人說，這不是工錢。
石老大說，不是工錢我不要。
男人咦了一聲，和錢有仇？
石老大說，我不要不明不白的錢。
男人笑笑，我今天要走了，有件事托給你。
石老大說，你說吧，我能辦的盡力辦。
男人說，我走後，你留點兒心，看誰常來我家。
石老大說，就這事？石老大的聲調裏含著輕蔑。
男人說，這可不是小事。
石老大說，我記著。
男人說，這三百塊錢是給你的勞務費。
石老大說，我不要，你放心，我會盡力的。
男人說，你真別扭。
石老大說，我說話算數。
傍晚，石老大回去，馬華正在羊柵欄邊站著。石老大觸見馬華的眼睛，連忙避開。石老大感到不安，好象做了對不起她的事。馬華恢複了爽朗，和石老大往羊柵裏趕羊。吃飯時，石老大幾次欲言，又最終把話咽了回去。
這一夜，石老大失眠了。石老大答應別人的事，總是盡心盡力去做，可是這次不同。石老大總覺得羞恥，自己充當了不光彩的角色。那是種犯了罪的感覺。石老大就是為擺脫這種感覺而走西口的。沒想到遠走他鄉，又被這種感覺纏住。
屋裏黑沉沉的，石老大卻清清楚楚地看見魯小紅向他走來。
石川第一次把魯小紅帶來，是在一個黃昏。石老大扭了腰，已臥床多日。魯小紅不像別的女孩，嘴唇沒那麼血紅，眼圈沒那麼烏黑，頭發也沒染黃。她的目光也不放肆，而是怯生生的。石川一般是不帶女孩進他屋的，石老大將針刺一樣的目光紮在石川臉上。石川說，爹，我來看看你。石老大哼了一聲，將頭扭開。石川說，我給你雇了個保姆。石老大一動，再次打量魯小紅，
魯小紅怯怯地叫聲叔。
石老大說，我不要。
魯小紅眼裏竟然閃出淚花。
這時，石川的手機響了。
石川走出去，石老大問了魯小紅的名字，說，我不需要保姆，讓石川給你安排別的活吧。魯小紅突然給石老大跪下去，叔啊，留下我吧，石老板說了，你不留我，他就把我辭了，叔啊，我家裏急等錢用，你留下我吧，求你了叔，求你了叔。
石老大哪見過這陣式，忙說，你起來，留下吧。
魯小紅破涕為笑，叔，你真是個好人。
石川進來，魯小紅已經在給石老大按摩了。石川笑嘻嘻地問石老大，怎麼樣？還行吧。石老大罵，你別賣乖，那事是不是真的？石川說，我說過多少遍了，你怎麼就不相信？石老大無言地審視著石川，石川聳聳肩，一副無辜的樣子。
石老大無奈地歎口氣，他太知道石川了，從石川嘴裏掏真話那是妄想。半個月前，主管鄉鎮企業的副縣長在營盤鎮呆了三天，卻麵也沒露，連郝鎮長也沒逮著副縣長的蹤影。短短幾年工夫，郝鎮長和石川成了鐵弟兄，這次石川竟然把郝鎮長晾在了一邊。石老大本來沒察覺出什麼，可郝鎮長連著兩次套問石川和副縣長的行蹤，石老大起了疑心，猜想這其中必有蹊蹺。副縣長走後，石老大才風言風語地聽說，石川領著兩位小姐陪副縣長整整打了三天麻將。白天打麻將，晚上與小姐廝混。三天，石川輸給副縣長整整兩萬塊錢。凡是有關石川的事，石老大都心慌，尤其這類事。石川越是否認，石老大越是害怕，越是害怕，就越是想探知根底。