石老大終於窺見了馬華的秘密。
那天捂了場雪，石老大沒出坡，他清掃了羊圈，給羊添了飼草，回屋躺下。石老大最怕沒事幹，沒事幹的日子寂寞難熬。石老大躺了一會兒，獨自走進荒野。天地茫茫，石老大走著走著，忽然覺得身後有人跟著。他驀然回首，依然是茫茫一片。石老大知道魯小紅跟來了，頓感沮喪。石老大心說你追啥，我跑不了，這大冷天，咱還是回屋吧。
石老大在院門口和一個麵色凶悍的男人相遇。男人戴一頂黑氈禮帽，皮衣皮褲，紮一根極其鮮豔的領帶。石老大剛把目光甩過去，男人就問，你找誰？男人的聲音裏滿是霸道。石老大反問，你找誰？那條黑狗跑出來，在男人腿上亂蹭。男人顯然是馬華家的常客。石老大心裏明白了八九分。男人拍拍黑狗的頭，說，我是誰，你去問她。
這是我新雇的石羊倌。馬華突然閃出來。
男人唔了一聲。
馬華又向石老大介紹，這是村長，不過人家都叫他楊大撇。
村長豪爽地笑笑，將手搭在馬華肩上。馬華閃開，笑著跑進屋。
石老大一眼看出兩人的端倪。他冷冷一笑，進了西屋，抓下帽子，狠狠摔在小炕上。
馬華果然有相好。
馬華竟然有相好。
石老大氣憤不平，難怪男人讓他監視馬華。男人回來，一定要如實告訴他。過了一會兒，馬華喊石老大過去喝酒。石老大冷言謝絕。馬華連著過來好幾次，後來馬華說，村長又不吃人，你怕啥？馬華說到這份兒上，石老大隻好站起來。
泥爐上燉了一砂鍋羊肉。村長坐在炕上，悠悠然地伸著長腿。石老大進去，村長隻欠了欠屁股。村長麵前放了一壺酒，一盤肉幹。村長支使馬華拿這拿那，完全是主人的派頭。石老大突然意識到，自己生氣不是出於對男主人的負責，而是對村長的嫉妒。
石老大坐在村長對麵，和村長對飲。村長喝酒很猛，談鋒也健，草地上的事情經他的舌頭一卷，像一部武俠小說，令人著迷。馬華笑吟吟地看著村長，那目光含著石老大從未見過的溫柔和欽佩。
那一夜，村長沒走。
石川成為營盤鎮首富似乎是一夜之間的事。
在人們的印象中，石川遊手好閑，沒有固定職業，今日販手表，明日販服裝，全是零碎活。人們問石老大，石老大搖頭，稱自己不關心石川的事。其實，石老大對石川掙錢的渠道太清楚了，他不敢說，也羞於說。
石川掙錢，一是春天收羊毛，二是秋天收糧。糧食和羊毛都沒有放開，個人收購屬違法行為。但石川就敢鑽這個空子。石川晝伏夜出，和稽查的人來回打遊擊。石川先是瞞著石老大，後來弄不過來，讓石老大幫忙。石老大害怕，勸阻石川。石川說，不掙幾個錢，我和秀枝喝西北風去？秀枝是石川剛過門的媳婦。石川說賺幾個錢，保證洗手不幹。石老大想想也是，石川隻有賺了錢才會罷手。沒料讓石老大更為害怕的事還在後頭。石川賣糧，一直是糧庫主任直接負責。別人賣糧，都要驗糧，以等論價。糧庫主任從不驗石川的糧，卻一直一等價。一次往倉裏倒糧，石老大用手電筒照了一下，結果大吃一驚。石川收來的糧食，約一半是沙粒。石老大想肯定是石川夜裏收糧讓人騙了，急急忙忙去找石川。石川低聲道，你隻管幹活，別的事少管。石川的聲音裏全是金屬味，像從鋼管裏發出來的。石老大稍一琢磨，但明白了這鬼是石川搞的，從此再也不幫石川幹活了。
多年以後，石老大才為隱瞞石川的事而後悔。如果當時告發石川，就算石川再坐幾年牢，後來的事也不會發生了。可當時石老大想石川已經坐過一次牢，剛娶了媳婦，再把他送進去，石老大實在是於心不忍。石老大心存僥幸，等待石川自己罷手，沒料石川的欲望雪球似的越滾越大。石老大想阻止，已是回天無力了。
那時，石老大隻是勸說。石川的耳朵根子硬得像鐵板，石老大說什麼，他隻一句話，有了錢我就不幹了。
秋末的一天，石老大去石川家看秀枝。聽說秀枝病了，石川依然在外麵瘋跑。石老大挺生石川的氣，真是鑽錢罐裏了。