收起了唯一的一個南瓜以及薑、烏頭和蒜以後，第二場霜開始出現。白菜移栽後，長勢很好，也沒有受霜的影響。
華村現在不用為食物擔心，也不用太擔心野獸的威脅。族人也得到了短暫的休息，人們的生活除了偶爾劃著竹排去遠處捕獲一些鮮魚改善口味以外，就是在村裏製作工具，整理屋子。
手頭的活兒除了製磚做陶和處理毛皮以外，就沒有什麼太重要的事兒。長老們天天都集中學習簡單文字，民兵們在和的帶領下進行隊列訓練。
趁著這個機會，石路決定帶上一隊民兵，在四周探索巡邏，以防止一些威脅突然出現在華穀。穿上厚厚的皮裝、皮鞋，帶著陸果以及他指揮的民兵隊，石路就出發了，這次的目的是華穀外。
眾人從華坪穿過去，翻越了穀口南邊的將近五裏的山麓，就到了大沼澤西岸。華坪邊上的山麓全部是高大的森林，可以看到眾多的野獸的痕跡，一部分猛獸就是從這進入山穀的。
“怪不得去年華坪上常常集中了好多狼，趕跑一些又出現一些。族長要不要在這挖些陷阱？”陸果問道。
“暫時不用，這裏先保持原狀，等今後有需要了再開發。這裏可以掩護我們華穀不被發現。現在我們人太少，安全是首要的。”石路邊說邊在獸皮上刻著這裏的地圖。
沿著沼澤西岸的山腳繼續往前走，附近看不到鱷魚。這種凶猛的冷血動物，無法在低溫的時候活動，估計躲在洞裏冬眠了。
一直朝著西南走了三十多裏，石路發現山往西邊拐了進去。沼澤岸邊則是繼續向西南延伸，露出一片平原地帶。
這時平原上的荒草已經枯萎，間或也有些樹，很像大荒原的景色。不過仔細看看地麵，可以看出被雨水衝刷的痕跡，可能是夏天沼澤的積水漫到這裏。
就在一塊大石邊上，陸果突然發現一個火塘。石路仔細辨認，可能是十多天前有人在此生火烤肉，因為邊上又發現了被啃過的骨頭。
看看腳印的走向，可以辨認出在這生火的人沿著沼澤邊緣往南走了。華穀外發現人是大事，石路等人立馬追逐著腳印往前查看。
追著腳印翻過了一個土丘以後，就看到一條平緩的河。河流從西北方向的平原中流出來，深入大沼澤。
沿河往上一裏多以後，河水已經不深了，這時能夠淌過去。到了河的南岸以後，才發現圍繞著平原的沼澤邊緣是一些水塘。
河在入沼澤的時候，分為兩條支流。一個支流向沼澤深處，另一個支流則繞著平原邊緣向南流走。沿著平原邊緣的支流比較平緩，水量也大，竹排通行沒多大困難。
由於步行速度太慢，石路決定先返回村裏，然後動用竹排尋找這條河和梅河的交彙處。坐著竹排探索能提高速度，爭取在下雪之前完成這次行動。
回到村裏往北邊的高山看，能看到猙獸山的一些山頂隱約開始積雪了。石路沒有耽誤，第二天準備好竹排以及物資就出發，爭取在河封凍之前返回。
經過一天航行以後，在連續找了三個水道都沒成功。一直到第二天，順著第四個水道才到了平原上的河流的入沼澤河口。沿著西南航行了兩天，植被越往南就越綠。不過蘆葦和各種水草基本枯萎。
第三天的時候，突然發現前麵濃煙滾滾，再靠近時，發現遠處平原上有些蘆棚已經被點著，有兩夥人正在拿著竹矛石器打鬥。
打鬥的兩夥人和大荒原的部族完全不一樣，一夥臉上有些白色的花紋，一夥則顯得黃瘦，兩夥人都沒有上衣，隻在腰間圍著獸皮。
石路把竹排停一處充滿蘆葦的岸邊，帶著人靠近，躲在草叢中查看。隻見花麵的人群大概一百多人，全部是壯年男子，而黃瘦一邊則有三百多男子，以及一堆女人和孩子。
看起來是黃瘦一夥的駐地被花麵人攻擊了，而且燒掉了居住的蘆葦棚。戰鬥力來看，花麵人更強一些。
雙方打得不可開交，都是沒有什麼章法的敲來捅過去。不一會，雙方都出現了傷亡，花麵人倒下了四個，黃瘦一邊則倒了差不多十個，而且受傷的不少。
這時候一個受傷的黃瘦的人朝著石路他們躲藏的地方跑過來，到了民兵跟前的草地上。背後飛來一隻竹標槍，插在他身上。他倒下的時候壓倒了草叢，讓石路等人獨特的樣子暴露了出來。
後麵追逐的花麵人一看，就回頭喊同夥追了上來。石路趕緊帶著民兵隊退後，民兵隊都不到三十人，難以抵擋這些人的攻擊。不過他們追的太快，還來不及解開竹排，已經有標槍飛了過來。
石路趕緊命令找躲避的地方，躲好以後讓陸果安排準備用有毒的弓箭攻擊。看著快到跟前的時候，石路指著貌似頭領的對著牛箭下命令射他。
一箭過去，嗖~的一聲。那頭領腦門中箭，其他人也紛紛的射出了箭支。花麵人淬不及防，由於靠著太近，一連有十多個被射倒，迅速斃命。