在回營地後，石路又交給熊族兩百斤鹽和五百張獸皮，還有三十個陶器。這是作為定金，等秋天快結束的時候，熊族需要交給石路相應的人。
如果熊族能換到更多，他也將帶來肉幹和魚幹同其交換。自此，長老會議上決定的人口緊急補充計劃已經實施完畢，剩下的時間就是給新來的人準備好住處，等待交換的最後結束。
牛箭已經做好了二十個木排，都是用較粗的樹木捆起來的。木排邊緣還圍了一圈欄杆，以防止頭一次航行的未來族員暈船時掉進水裏。他們是被交換的人，不是俘虜。
大荒原的規則中，被交換的人就成為接受他們的部落的人，要服從新的部落的規則，否則他們絕不下水。
熊族人就拒絕登上華部落的船，因為大荒原中有許多人喪生在水中。其實並不是他們不會遊泳，而是大荒原中能遊泳的猛獸不少，夏天湖裏還有鱷魚，人進入水中的時候就會被攻擊。
幾千年的傳統教育著人們，在地麵上遇到猛獸你可以跑，在水中你跑不掉。
熊族則認為現在石路他們已經得到水神的保佑，他們一定找到了祭祀水神的方法，所以能在水上活動。
其他的沒有找到祭祀方法的部族如果學著去做就會很危險。新族員們倒是很淡然，他們已經是華部落的成員，自然的也就同時受到水神的保護，族長也要求他們下水，於是就沒有抵觸的，都在努力適應。
石路回到臨時營地的第二天，他就帶著隊伍出發，先沿著湖的南岸查看一番情況，然後就順著河往南回歸。
湖水的水麵已經有所下降，他必須在水位還高的時候回去，不然兩個渡口就可能讓木船擱淺。隊伍一邊航行一邊還做另一件事就是捕魚。湖裏的魚除了岸邊幾乎沒有人抓，收獲很豐富，讓隊伍不再擔心糧食問題。
當隊伍到達河口時，返回的隊伍到湖的最東邊停留了一天，目的是修理船和木排，準備進入水流很急的大河。石路很擔心峽穀中那個大拐彎會讓船翻掉。
牛箭帶著人修理，他則向東南邊的山行進，開始搜索動物們遷徙時翻越的高山，這條路也是熊族翻越過的。
就在湖邊五裏以外，有一片巨大的荒草區域，幾乎沒有什麼灌木。延伸到山脈邊緣時，草也逐漸消失，一條長著矮草的土路就展現在眼前。說是路也不確切，那是一眼望不到邊的黃土地帶，延伸到山脈中的幾個峽穀，開始分叉。
很明顯這通道是長年累月動物集中遷徙形成的。至少散布在荒原南邊的動物都是通過這條通道前往南方，根據這幾年觀察到的規模，每一次遷徙的羚羊至少幾十萬頭，其他的動物也不計其數。
正是因為這種遷徙，大荒原才養活了這麼多的部族。或許遷徙的道路不僅僅是在羚羊穀和跨過梅河，不過這條路上的猛獸和鱷魚每年都能享受兩次大餐，現在加上了華部落。
在回湖東營地的路上，隊伍遇上了一群拿著木弓和長矛的獵手，足足四百多人！他們一看到石路的人就圍了上來，試圖把十幾個人的隊伍全部包圍。
石路趕緊讓民兵準備，隨時要射出有毒的箭。同時，隊伍逐漸的往南靠，通過草叢和灌木掩護自己。當這群人靠近弓箭的射程的時候，石路瞄準最前麵的一個人，射出一支箭在他腳下，以示警告。
箭嗖的一聲往前飛，插在泥土上，對方也紛紛射出箭但射程隻有十米，根本夠不著民兵所在的草叢。
突然聽到那個最前麵的人轉身對後麵的人大吼一聲，所有人就把武器下垂著。那人把身上的武器交給旁邊的人，攤著雙手走上前來。石路也讓民兵們把弓弦放鬆，走出草叢。
“我是狐部落的族長楓紅，對麵是不是今年大荒原上傳說的華部落？”那個走向前的人說道。
他長的也很高，接近一米七，比起石路還是矮了些，披著髒兮兮的長發，眼睛邊緣塗著黑色的眼圈，臉上塗滿褐色的顏料。身上除了腰部圍著一片都差點蓋不住屁股的獸皮以外就沒其他東西，全身毛發比石路還旺盛。說話的口音帶著大荒原的味道，隻是和華部落的有所不同，好在能聽懂，畢竟說的和自己部落裏來自猶族的人一樣的話。
“我是華部落的族長石，楓紅族長有什麼事？幸好你及時停止了攻擊，不然就會被我的箭射中，然後毒死。你應該聽說過角部落的遭遇。”石路說道。
楓紅捋了捋用繩子綁在頭發上，一直垂在背後的紅色狐狸尾巴——那是族長的象征，然後說道：“石族長，去年幸好你們攻擊了角部落，讓他們受損以及恐懼，暫時放棄了追逐我們狐部，不然我們沒有時間把氏族聚集起來，度過那個離開星星湖的冬天。這個夏天我們一直在尋找華部落，隻是連和你們最密切的熊族也不知道什麼時候才會見到。”