“楓紅族長想找我們，是不是想得到我們的陶器和鹽，還有弓箭？目前我們的東西就這幾樣在大荒原受歡迎，熊族因此站穩了腳跟。”石路說。
楓紅說道：“我們就是想找到機會和華部落交換。這些年大荒原的部族都不容易，獲取的獵物和皮毛有很大一部分要用來換取西北的鹽。每到冬天食物往往就缺乏。熊族現在因為得到了很多鹽，受到荒原中的許多部族攻擊，想要站穩還是很難的。”
“這點我知道，攻擊熊族的人中就有狐部落。不過華部落也在大荒原生存，知道部族之間打打殺殺爭奪過冬地盤和獵場是常有的事情，我們遭遇的也不少。至於交換的話，隻要是我們有彼此互相需要的東西，就可以進行。當然在一兩次交換以後，萬一發生衝突，我們並不會因為曾經和你們交換過東西就讓開，楓紅族長應該明白這點。”石路回答道。
“現在我們基本不在大荒原打獵，不會爭奪你們的過冬地和獵場。隻要不是搶奪我們的貨物，華部落也不會攻擊。”石路頓了頓，接著說道。
楓紅說道：“我聽說華部落用鹽從熊族那裏換取的是人，狐部落現在也有足夠的人，可以和你們交換。並且去年我們的猶族的人被你們抓了不少，荒原中許多部族都知道這個事情。這些就當是我們給你們的第一批交換的人，石族長你認為怎樣？”
“現在猶氏族也不存在了，其他的成員分配在部落裏的氏族中，如果你們有足夠的東西，我願意把他們也給你。”
“楓紅族長，我想你有些搞錯了。那些人是因為攻擊我們，被我們打敗以後抓住的。按照大荒原的規矩，戰鬥中被抓的人都會被殺掉。這就是說，他們到我們手中，對於狐部落來說，那已經是死人了。但是華部落的交換中，不要死人。”
商討了半天，依然沒有結果。不過楓紅並不願意放棄，一直要和石路談談。石路一看楓紅的確是和熊族說的一樣，少有的傑出的族長，懂的進退和妥協，也相信並不會為短期利益而攻擊石路。於是就邀請狐部落的這些人到湖邊一起宿營，討論合作方式。
楓紅帶著的是狐族，狐部落的核心氏族。這次他們先來尋找過冬的領地，以便搶在角部落的前麵。不過狐族的大部分人還在遠方，他是提前出來幾天探查有沒有角部落。
正好在石路攻擊角部落的那個河邊氏族時，他就在附近，第二天就看到了空無一人的營地，所有東西被燒焦。遇到熊族時才知道發生什麼事。他並不知道石路從哪條路來到大荒原的，就以為是沿著動物遷徙的路而來，這才出現了見麵時的一幕。
到了湖邊以後，狐族人也被船和木排驚呆了，不過他也搞不懂為何華族人都要光著腦袋，也不知道是什麼工具能把頭發給弄光。
石路倒是願意讓他光頭，這位族長卻不幹，那樣象征族長的狐狸尾巴就不知要掛在哪。和熊族一樣，這些人也不願意上木排或者船上感受一下，特別是他們部落的巫跺極力反對，狐神不會保佑在水裏的狐人。
宿營的當晚，石路用陶鍋做了些魚湯請楓紅和他的巫師垛一起用晚餐。吃飯時兩族達成了協議。華部落同意和狐部落交換，交換的規則和熊族的一樣。狐部落為此要承擔一定的義務。
首先不能攻擊荒原中加入了華部落的部族，其次就是在見到華部落的交易隊伍時要給予保護。當華部落決定攻擊荒原中的部族時，狐部落必須派出人隨從，聽從華部落的指揮。
最後的一點一開始楓紅不同意，隻是石路說如果楓紅不同意的話，交易就隻限於這次，他才作罷。
兩族建立準同盟的關係讓石路對大荒原的局勢放心多了。這幾年角部落占據上風，據熊罷說這是因為角部落和遙遠的西北中，控製鹽湖的部落關係緊密。
狐部落卻沒有什麼依靠，隻有用過多的獵物和獸皮從中間部落中換取鹽。在這個鹽是通行貨幣的時代，很不利於狐這麼大的部落發展。
西北的部落石路沒有見過，族裏的老人卻都有印象，他們遠比大荒原南邊的強大得多。現在他們已經盯上熊族，遲早會因為鹽和華部落產生衝突，這樣就需要未雨綢繆，把一些力量整合起來，共同對抗他們。
在華部落人口不到一萬之前，石路並不打算介入大荒原的戰爭中，代理人就有必要出現。熊族的若即若離以及目光的短淺注定他們隻能充當貿易站的作用，軍事力量還需找別人。狐是最合適的。