薛也在忙。他從興村那裏調來幾個人，帶著他們到了錫村，在村裏建了幾個炭窯和一個煉錫的爐子。今後這裏開采的礦石就不用直接運出去，在此煉製成初品後才運到華村使用，減輕了運輸負擔。
錫村最大的問題就是離著華村太遠，超過二百五十裏，而且又是山上。周邊的搜索還不充分，除了西邊幾百裏是野人的地盤以外，一無所知。
不過好在原來的虎族也生活了些時候，暫時還是安全的。至於怎麼進一步開發，隻有等明年了，石路來不及規劃，他正在忙著去大荒原。
梅河的水位已經下降了不少，石路擔心船在下遊的梅河渡口以及羚河渡口處擱淺，就隻帶了三十多竹排前往，所有人都穿的極為厚實。竹排上也帶著製作木排的工具，他估計到時候運輸工具不夠用。
到了兩個渡口的時候果然發現河底的石頭都有部分露出來，河水半米深都不到。不過水量依然不小，也不影響竹排的前行。
星星湖的東南邊已經成為狐族的領地，他們秋天一直在這裏。石路到達的時候，楓紅已經把自己部落的氏族都集中到了一起，這是他們過冬的方式。
春天氏族各自散布在大荒原，彼此之間距離很遠，隻要大體在一個區域就行。冬天就集中在湖邊過冬，和遷徙的羚羊群也沒什麼兩樣。
狐族這時候已經接近六千人，由於秋天的收獲，他們並不擔心過冬的食物。石路讓牛箭帶著竹排和幾個人前去湖的西邊找熊族交換，他就在東邊造木排以及和楓紅交談。
通過楓紅的講述，他估算了一下，整個星星湖邊上冬天 估計有接近十萬人。大都集中在北岸，就是那種很典型的湖邊山溝裏的山洞。
秋天儲存足夠的獵物過冬，很少外出打獵，春天才出發回到北邊的大荒原。湖的東西長大概五百裏，南北最寬的地方沒有去測過，不過東邊這裏也接近兩百裏 。
這麼大的一個區域裏集中十萬人並不多，隻是由於能避寒的地方並不多，加上偶爾狩獵的需要，冬天的湖邊依然是一年中紛亂最多的時候。就狐部落來說，他們就占據了東部四條山穀，將近十裏的寬度。如果不這樣，就找不到足夠的山洞，帳篷會凍死人的。
牛箭那邊交易的也很成功，這次從熊族那裏換來了七百人。狐部落這裏除了把原來的猶族人共三百左右換給華部落以外，還用剛剛從別的族中得到五百人換給石路。
當然石路明白，楓紅這個聰明人，得來的手段十有八九是襲擊。兩族除了付清賒欠的部分以外還得到了些東西。狐部落就得到了三百把弓，箭頭由於他們能做一些，就沒有帶。另外還有兩百斤鹽和四千斤的魚幹。
兔子皮這種華部落多的不得了的東西也給了不少，陶器基本上可以讓狐部落每個氏族都有十個。其實好多都是繼續賒欠，不過石路不擔心收不到帳。
交換完畢後，木排也製作了一大批。好在這次帶來了三百人，不然一定忙不過來。狐族想換華部落的青銅工具和武器，不過被石路拒絕了，暫時還沒到擴散這些東西的時機。
木排完成後，星星湖已經下了一場雪，好在湖沒有凍住。一路迎著冷風回到華村時，已經到十月二十五日，第一場雪還沒到來，陸果剛剛完成錫村建設。
迎來新的族人，陸果完成錫村建設，部落徹底掌控了礦石生產。這些衝淡了瘟疫給石路帶來的低沉。
石路終於從瘟疫的沮喪中徹底走出來了，因為華部落族人超過五千，部落新生興旺的目標已經不遠。