自戰爭結束以後，桃部落在桃河邊一直住了下來。由於得到華部落的幫助，他們很快擺脫了幾個月的流浪生活。
石路從桃部落返回以後，兩族之間的交往也暫時中止，加上天花來襲，整個秋天除了牛箭來過一趟後，再也沒別的往來。
牛箭去的那次，帶回來了桃部落的需求。桃部落現在需要鹽和足夠的獸皮衣服。他們在河邊主要是用華部落傳授的網捕魚，狩獵進步卻不大。
為此石路動用了訓練好的三十頭鹿，用雪橇運送一些鹽和獸皮，同時把芋頭和麵粉也帶上，去和他們交換。
路途中遇上了一場大雪，耽誤了一天的功夫。雪橇的速度倒是很快，哪怕被大雪耽誤，三天就到了桃的營地。桃現在住在離著沼澤兩裏多的一個河邊的山穀中，華部落幫助他們蓋起了許多草房，讓他們比以往過得好多了。
靠近山穀時，隊伍就被桃部落人發現，他們沒見過拉著雪橇的鹿，在雪地裏奔跑，各個都大呼小叫。當看到騎著馬的人時，才解除了警報。
進入桃部落裏，終於解除了幾天身上的疲勞，愛幹淨的桃部落學會了華部落每天洗澡的習慣，就連冬天也用換來的陶器燒水。
部落裏物資儲備還比較充分，主要就是各種魚。當初石路教授了他們挖魚塘，讓他們不再擔心冬天捕魚時會被凍著。獸皮缺乏使得好多人有凍傷，桃解釋說他們世世代代生活在南方的山上，那裏沒有這麼大的雪，頭一次感受這種寒冷的天氣，所以好多人受不了。
石路一直以來的企圖就是不讓桃部落返回原來的地方，在華部落的西南充當自己的前哨，所以即便暫時沒法從他們手中得到太多東西，還是願意幫他們安定下來。過去的幾個月裏，桃部落又抓獲了四百多當初逃出去的狻人，這次石路就是來帶這部分人回去的。
桃對石路說了個情況，倒是讓他感覺有戲可做。“雲部落也來了，現在他們已經擴充到兩千人。就在離這不遠的山穀中，我們同意他們暫時在這過冬。”
“兩年沒有見到過他們了。他們是怎麼到這來的？”石路問。
桃：“春天他們往西北走，夏天順著山往東，到冬天開始時就到這裏了。到這以後剛好遇上大雪，於是停了下來。我們狩獵的時候發現他們，還從他們手中換取了些獸皮。”
石路：“他們有什麼打算沒有？有沒有想在這一帶定居？”
桃：“看起來他們並不像要定居的，好像還要回南方去，不過他們可能食物不多了。”
看到桃知道的也有限，他就不再問。而是和桃開始討論進一步的合作以及交易。由於桃部落得到安定，而且也羨慕華部落的生活，桃希望能夠和華部落加強進一步的合作。
石路也想讓桃部落在這裏變得強大一些，就同意了年後會幫助他們獲得更好的謀生手段。同時他希望桃部落能提供一部分勞動力，到華部落幫忙。這樣華部落會付一定的報酬，桃部落也將學會更多華部落的知識。
桃同意了這個互利的方式，石路也不擔心華穀被人所知，隻要做好防禦工作，就安全得很。同時石路也修改了交換物品的價格，給予桃部落極大的優惠。
石路決定去看看蘇慕的情況。在桃部落的營地中休息了一天，完成交易以後，石路就讓桃陪同，前往雲部落的過冬地點。
蘇慕看到訪客，大感意外。第一次和華部落接觸時，並沒有看到馬，同別的部落一樣，許多人圍了上來，以為這是獵物或者怪物。野外的野馬並不是沒有見過，騎著人就沒見過了，而且顯得很聽話。不過蘇慕也很快的認出了是桃和石路，就撤掉警戒來迎接客人。
“上一個夏天我們也來了這裏，沒有找到華部落。隻好提前回了南方。現在回不了南方過冬，又碰上你們，不過馴服怪獸我是第一次看到！”蘇慕說著把石路等人請進了他們特有的草棚。
雲部落這幾年一直在避開狻部落，因為雲部落除了狩獵以外，還從事從各個部落中交換人口物品等事兒。每年的秋天是部落物資最豐富的時候，狻部落打劫他們已經不是幾年，而是一直都如此。幸好，今年得到的消息是狻部落完蛋了。
雲部落一直以來都想找到華部落的所在，和他們換取物資。不過當初石路告訴他華是漂在水上的，根本沒法找。去年來華西平原的時候沒有發現任何蹤跡，蘇慕以為華部落早就離開這一帶了。他們沒有找到華穀的具體位置。