百裏村雖然建成了，隻是這才剛剛開始。南梅河的橋還在繼續的施工，那裏經常出事故，建造的速度很慢。通往錫村的路也在緊張的施工中，石路給陸果的命令是必須在秋收前完成。
華村裏的建設依然在進行。現在攤子鋪的太大，陸果雖然能調動幾千人，他依然感覺勞力不夠。城牆建設占據了一半的勞力，進度卻是最慢的。進度慢的原因還是熟手太少，水鹿那裏也不能立馬給他提供培訓好的族人。
沼澤的改造用去了幾百勞力，這遠遠不夠。這項工程的負責人叫做工，是陸果的徒弟，不過這時候他得不到師傅的支援，隻能盡力的去完成。
石路早料到這情況，不過並沒有要求他多久完成，今年能完成多少算多少。隻要把關山和華坪的建設搞定，就算完成任務。
族裏的大小事都由長老們處理著，石路這時就顯得清閑了許多。不過手頭還有一件大事兒，就是要考慮蓮族來歸的事兒。和已經出發了，剩下的事兒就得他親自去完成。
蓮族來歸，石路要做的第一件事兒就是給他們找到一個棲身之所。由於蓮部落並不是並入華部落，隻是加入聯盟，所以石路還不能把他們安排進華穀。
長老們也認為，現在對於蓮部落的了解，大部分是來自桃部落，不能把他們安排得太近。這麼一來，羚羊穀一帶就被否定了，那裏是關乎著華部落的獵場安全。剩下的地方，隻能在沼澤西邊選擇。
石路決定，組建一支以軍隊為主體的探險隊，前往沼澤的未知區域尋找合適的地點。當探險隊找到定居點之後，就將前往南方同蓮族彙合。
現在脫產的軍事力量並不多，除了和帶走的一隊人馬，還要給各處據點留下足夠的守衛力量。為了能夠讓探險隊能夠組建起來，石路決定把陸軍增加五十人。人員就來自警衛隊，警衛隊抽五十人到陸軍之後，葉將從民兵中抽五十人補充。
石路從陸軍中抽出五十人，組成探險隊的主力，牛箭是他們的頭兒。又從別的組中抽取各式人才二十人，作為這次探險的後勤力量。
由於這次出去的時間估計將近兩個月，所以物資就需要做充分準備，他決定動用五十匹馬和十個竹排。大船不出動，隻出動一艘竹篷船，畢竟南邊的水路如何還是未知。
加上和帶走的隊伍，陸軍一下子被抽走一半，村裏的防禦任務就變得更重。石路任命陸蔥為留守的防禦力量總指揮，配合桑守衛華穀，還要訓練新加入的五十人。
本來陸蔥很想跟著去探險，隻是族裏需要有能指揮軍隊的人，所以她就隻能留在村裏。本來她想讓牛箭替她在家，自己出去。不過牛箭更喜歡在外打獵，呆在村裏他的弓箭沒法施展。
安排好一切之後，石路決定在六月的最後一天出發。由於桃部落對南方更熟悉，所以他決定隊伍先到桃部落，然後從他們那挑選幾個向導。
六月三十日一大早，所有的長老都早早的起來，在巫的帶領下舉行一個盛大的祭祀儀式。當巫祭祀完所有的神之後，石路就帶著探險隊出發了。
桃對華部落這次大規模的探險很支持：“石族長，南方我們桃部落很熟，不如我親自陪你走一趟？”
“桃部落的大小事還要由桃族長處理，這次我們離開的時間很長，可能會耽誤你們的大事的。”石路說道，“秋天快到了，正是繁忙的時節，你們要開始儲備物資。這時候桃族長離不開的。”
“那這樣吧，我從部落的氏族中，選出幾個族長和巫陪石族長去一趟。他們已經能說華部落的語言，而且對南方各族的了解比一般族人多。”桃說道。
“那真是太感謝桃族長了，這是我們求之不得的。”石路說道。
桃果真挑選了三個氏族的族長和兩個巫，加入石路的隊伍。有了向導之後，石路就決定水陸並進。牛箭帶著騎兵沿著沼澤邊緣探索，石路帶著竹排和船在沼澤中尋找水路。每隔幾天，兩支隊伍就會在沼澤邊彙合。
分配好任務之後，石路就帶著隊伍沿著桃河的支流，朝著雲夢澤深處進發。牛箭也帶著自己的騎兵隊，順著沼澤邊緣前行。
大沼澤裏水網密布，船能通行的地方比較多，一連幾天都比較順利。牛箭那邊也沒有什麼新的發現，整個沼澤的西邊都是平原，間或會見到河流注入沼澤中。隻不過，這些河流都不大適合航行。
越往南，蘆葦叢就越多，隊伍的速度也就慢了下來。到第十天的時候，每天就隻能前進五裏路。沼澤中充滿了危險，各種鱷魚、蛇和毒蟲都紛紛靠近探險隊，試圖把這些不速之客變成口中美味。
桃河的這條支流，彎彎曲曲的在大沼澤中穿行。河道有時深入沼澤深處，有時又靠近平原。沼澤中布滿了水、泥潭以及星羅棋布的矮山，看起來就像是湖中的島嶼。