在解決紡織問題的時候，薛那邊也有些麻煩，長老們找不到好的解決方法。
薛的冶煉組裏，燃料出現問題。經過這幾年的開發利用，薛對陶器的製作工藝進行了改進，燒製磚瓦和冶煉的技術也提高了不少。
燃料的問題出在合適的木炭已經不多。周圍的竹木雖然茂盛，不過燒出來的炭無法燒製好的陶器，冶煉銅的時候效果也不如以前。
這點是石路沒有注意到的。他一直以為，隻要是木炭，都能夠作為燃料，燒製器物。不過薛幾乎天天與炭打交道，已經總結出哪類木炭適用。
陸果能想到的辦法就是找到合適的樹木，開辟新的炭窯。隻不過此類樹木較多的地方離著華村比較遠，也不靠近其他的據點。
要建新的炭窯，有幾個地方可以選。一個是華穀外，離著華村有一天的距離，選那裏有個弊端，運輸不便，要修專門的路。
另一個地方是北岸熊山上，那裏的缺點是能用的麻栗木太少，一兩個月就能砍光。建造一個炭窯，必須按照一個據點的布局，隻使用兩個月劃不來。
其他地方也是種種原因被排除在外。長老們做不了決定，隻好讓石路想辦法。
石路首先想起的就是煤礦了。已經發現的小煤礦，由於一開始人手不足，就沒有考慮使用。加上那裏需要建設的地方多，規模不小，所以就耽擱了。
本來石路是想在統一開發梅河北岸的時候，再去建設的。現在看來也許要提前。當然，石路也不是盲目的去建設，他首先派了和去挖一些煤回來，交給薛試用，能用了才決定開發與否。
煤炭的確是好的資源，哪怕那隻是露天的品質不高的煤，都有很多用途。隻是一切的原則就是實用。如果不適應現在的生活，或者能夠找到比煤成本更低的燃料，都不用去利用。
石路可不想好高騖遠，一切都超出實際的去發展。如果他那樣做了，部落再先進，也會被自己給折騰到虛弱。
不過幸好這煤炭還是有價值的。薛用和帶回來的煤，分別燒製了磚瓦和陶器，效果都很好。隻不過在煉銅的時候，不如木炭。
等石路聽完薛的報告，他決定建設煤礦，挖煤燒磚。這樣就能減輕木炭的需求壓力，有用的炭都集中的供給煉銅的爐子。
煤炭的開采倒是簡單，埋藏不深的礦床挖起來比銅礦容易多了。銅礦麵對的都是更堅硬的石頭，現在都能開采出來，煤層就不在話下。
難點在於建設量大。首先是運輸問題，部落需要建設一個碼頭和一段路。冬天封凍之後，如何運送也是一個難題。
其次就是那個小盆地裏就得建成一個新的據點。挖煤的人至少要上百人，生活設施規模不小。加上北邊的活動少，猛獸比南邊多，防禦設施也不能少。
石路心想，早晚都得開發，不如現在動手。於是他召集相關的長老和建築組的討論，集中建設的話需要多少時間能完成。
陸果報告的消息不錯，如果動用部分建造城牆的人，十月末封凍前就能完成。如果順利的話，新碼頭甚至可以使用起來。
材料方麵不成問題。為了建設城牆，一年來部落裏已經儲存了足夠多的磚頭和石灰。至於木材的話，華村和百裏村的儲備能夠用好久。
條件都具備，石路決定馬上趕工。他讓陸果組織兩組人馬，一組負責建設碼頭，另一組負責修路。等簡易碼頭完成之後，大量的材料就運到盆地。
碼頭就選在老虎灣，那裏離著神馬穀很近，有事情也能就近照料到。陸果抽調好人手之後，幾百人就趕往那裏開工了。
碼頭建的比較簡單，隻要在河邊打上一些木樁，砌上一些石頭就成。因為那裏運送的主要是煤炭，隻要能讓竹排和船有穩固的停靠地點就行。
邊上還建起了兩棟人住的屋子，組成一個小院。在院子邊上就建起幾個草棚倉庫，不淋雨就成。由於運送的是煤炭，可能容易燃燒，所以倉庫邊上還挖了些水溝。
路比較難修一些。從老虎灣到桃林那裏是山坡。要讓運煤的馬車能順利上去，就得繞開平時走的近路。由於那裏土質相對疏鬆，還得防止滑坡。
石路親自去指揮修路。他在坡度比較大的地方打下了許多柳樹樁子，穩住路下方的土。接著讓石匠從開采的石料中緊急加工了一個石碾，運到路上用牛拉著壓路。
路麵單靠土還不夠結實，周圍石頭又不多。所以族人們在他的指揮下砍了不少的老竹子和木材，填在路上。上麵蓋上一層土壓實了之後，馬車就能通過了。