玉臂匠金大堅還沒刻完半個字，忽地又是撲嗤一聲地笑起來，抬頭望他的秘密工作中的夥伴。
“金二哥，又笑，怎的？”
靠在太師椅上輕輕地摸胡子的聖手書生蕭讓輕聲說。胡子，原來隻有稀落落的幾根，又很短，然而隻要左手空閑著，蕭讓就總得去摸，這和他的喜歡輕聲兒，慢慢兒，兩字三字一頓的說話的方式，都是新近才有的習慣。
“蕭大哥，你真是活像智多星吳用了！再過幾天，你就管你叫智多星吧！”
算是回答了蕭讓的詢問，玉臂匠金大堅一下放下了刻字刀，雙手按在石碣上嗬嗬大笑起來。
蕭讓得意地搖著頭，隨即把臉色放得更莊嚴：
“我說，金二哥，怨不得，吳軍師，那樣叮囑我來。你隻是心直口快！”
玉臂匠呆了一下，似乎突然醒悟過來，他收起了笑容，拿過刻字刀，低著頭便又幹他的一點一畫的工作。
“慢著，金二哥，剛才，你又笑，到底為的什麼？”
“想到你和我躲在這裏幹這個，就要笑。”
“你真是！”蕭讓頓一頓。“嗬，金二哥，不應該笑。我們這，是非同小可的大事，是水泊裏的機密呀：全夥兒，一百單八位弟兄，就隻有，你，我，吳軍師，參預這機密；便是宋公明宋大哥，他自己，也兀自睡在鼓裏頭嗬！”
從工作中再抬起頭來的金大堅本已有一句話衝到口邊：正因為恁地，更加逗得人要笑嗬！可是望見蕭讓的那樣莊重的臉色，便不好說出來，隻撮起嘴唇做了一個怪相，算是百分之幾的抗議。
這也瞞不過精明的蕭讓。料到這玉臂匠還有幾分不了解，——幾分不懂得吳軍師的“策略”的奧妙，他蕭讓猛可地擔起心來了。他和玉臂匠原是老朋友，知道這位朋友的嘴巴原來靠得住，和他手裏的刻字刀一樣可靠——從沒放鬆一絲一毫，但是眼前這“石碣”的事兒太重大了，他蕭讓便覺得很有再切實叮囑一番的必要。
然而要把吳用的“策略”解釋明白也頗困難。大碗喝酒，大塊吃肉，大秤分金銀的勾當，本來全靠的“公平”二字叫大家心悅誠服；都是受不過冤屈，才來這水泊裏落草的。失卻了“公平”，也就不配做綠林好漢。同是頭領，同是忠義堂上的虎皮交椅，誠然也還有個第一第二之分，但這是紀律呀！沒有不守“紀律”的綠林。而況“主座”屬誰，也該付之公議，不應當有私心，弄詭詐。不幸的是軍師吳用今回的“策略”看起來太像是詭計了。
這麼想著，蕭讓的想要說服金大堅的勇氣很不體麵地便短了一半。他偷眼看他的夥伴。刀尖落在石頭上發出“滋拉，滋拉”的聲音，仿佛是金大堅的暗笑；然而金大堅當真並沒笑，他在那裏認真地工作。
這使得蕭讓心裏略略安定一點。畢竟這位老朋友還可靠。摸著稀落落的幾根短胡子，蕭讓再把軍師吳用囑咐過的話語想了一遍，然後輕聲兒慢慢兒說：
“金二哥，你看，玉麒麟比宋大哥如何？”
“都是江湖上聞名的好漢嗬！”
玉臂匠頭也不抬地回答了。
“哦—金二哥；好歹，總有個，高下吧？”
隻有急促的刀尖落在石麵上的剝落剝落的聲音代替了回答。
“眾多兄弟，都說，玉麒麟，仗義疏財，一身好武藝，心地又直爽；宋大哥兀自佩服。金二哥，看來還是玉麒麟強些吧。”
這回卻把玉臂匠的頭掀起來了。對於蕭讓的忽然議論到宋盧的短長，金大堅深覺得詫異。自己不是屢次承蒙他告誡莫要臧否水泊內的大頭領麼？今兒他自己亦犯了規麼？和他的刻字技術同樣的古樸的金大堅的心，忍不住暗笑；老沒有機會發泄的幾句話便脫口衝出來了：
“人總是成群打夥的。和盧員外親近的一夥兒自然說盧員外好哪。”
“不，不，不！金二哥，是和盧員外出身相仿佛的人，才都說盧員外好。”