接著他就湊近我耳邊悄悄地說了幾句。但是，我不會把他這樣告訴我的話泄露出來。在本文的敘述中，凡遇到偶爾必須提起這一問題時，我都管他那個社團叫“那團體”，我想這樣也盡可以說明問題了。
“簡單地說，那團體的宗旨，與其他這類政治社團的宗旨相同，”帕斯卡接下去說，“它是為了消滅殘暴的統治，維護人民的權利。那團體製定有兩條原則：每一個人，隻要是活在世上有用的，或者，隻要是與人無害的，都有享受人生的權利。然而，一旦他危害了同胞們的福祉，他就喪失了那權利，而這時候，如果你剝奪了他的生命，那非但不是犯罪，反而是立功。這裏用不著我說明，這社團是在受了什麼壓迫與痛苦的可怕情況下產生的。這裏也用不著你們評價它，因為你們英國人贏得自由這麼許多年，已經很輕易地淡忘了從前爭取自由時采取了什麼極端的措施，流過多少鮮血，所以你們也就無法斷言，在一個被奴役的國家中，絕望的人民會被激怒到什麼程度。痛苦滲入我們的心靈太深了，你們已經無法看出它了。別談這些亡命者了吧！你們盡可以嘲笑他們，不相信他們，被他們嚇得瞪圓了眼睛，但你們怎麼也不能理解他們心中隱藏著的痛苦啊。這種人，有時候像我這樣態度安詳，看上去是一般體麵人物，也有時候不像我這樣幸運，不像我這樣對人隨和耐心，而是過著極端艱苦、極度屈辱的生活。總之，你們不要輕易評價我們這些人！早在你們第一個查爾斯[指查爾斯一世（1600—1649），英國國王（1625—1949），資產階級革命爆發後被推翻，被克倫威爾處死——譯者注]的時代，你們也許還能夠正確地理解我們；然而現在，由於長期享受自己的自由，你們已經無法正確地理解我們了。”
說這些話時，他不自覺地流露出最深摯的情感。自從我們相識以來，他首次向我披肝瀝膽地掏出了心底的話，然而，他仍舊沒把嗓音提高，他對現在向我吐露真情仍舊心懷餘悸。
“到現在為止，”他又接下去說，你可能仍舊把這社團看得像其他社團一樣。在你們英國人看來，它的目的就是製造騷亂和掀起革命，它要消滅凶惡的國王或者凶惡的大臣，就好像那些國王和大臣都是危險的野獸，所以一有機會就要槍殺了他們。好吧，就算你的想法是對的吧，但那團體的規章製度卻是世上其他政治社團所不會有的，會友們彼此不知道對方的身份。
在意大利，在海外各地，也有許多會長。這些會長每人都有自己的書記。會長和書記認識會員們，但是會友們彼此互不相識，除非到了政治條件需要的時候，或者團體本身需要的時候，首領才會認為有必要讓他們彼此認識。由於有這種預防措施，所以我們入會時也就無須宣誓了。我們帶有一個可以終身證明會員身份的秘密標誌。
平時我們可以從事自己的一般行業，但如果接受了任務，那每年就必須向會長或者書記彙報四次。我們都曾受到警告：如果背叛了那團體，或者，如果為了他人的利益而給那團體帶來了危害，那麼，根據團體的原則，我們就隻有死路一條，執行死刑的也許是從異國他鄉派來的一個陌生人，也許就是我們自己的一個真心朋友，他雖然是我們多年的至交，但我們並不知道他是一個會員。有時候死刑會被推延很久，也有時候會在叛變之後立即執行。
我們的第一件事，是要知道如何等候命令；我們的第二件事，是要知道接受命令後如何去執行。我們當中，有的人可能等候了一輩子，但並未受到召喚，有的人可能在入會的第一天就被召喚去準備執行某項任務，或者執行某項任務。
講到我本人，你以為這個身材矮小、性情愉快的人，哪怕是蒼蠅在他臉上嗡嗡，他也不會自動舉起手帕來撣它吧，可是，我年輕的時候，由於受到了一個我在這裏不願向你重提的令人難堪的刺激，竟憑了一時的衝動（那情形實際上無異於自殺），加入了那團體。不管我在更合理的情況下，還是在頭腦更清醒、年齡更成熟的時候，會對它有什麼看法，然而，既然已經加入了這一組織，我就得留在它裏麵，一直到死。在意大利的時候，我被選做書記，當時所有的會員，凡是來見會長的，也都見過我。
我開始理解他的意思了；我明白這一次驚人秘密的透露會導致的後果了。他沉默了一會兒，在重新開口之前，一直急切地注視著我，後來，他顯然猜出了我在想什麼。
“你已經得出自己的結論，”他說，“我可以從你臉上看出來。可是，你什麼也別對我說，別讓我知道你心裏的想法。現在，為了你，讓我做出最後一次犧牲，從此把這件事丟開，以後再別去提它了。”
他做了一個手勢，叫我別回答他的話，然後站起身，脫了上衣，卷起左臂的襯衫袖子。
“我已經答應把這方麵的秘密全部讓你知道，”他湊近我耳邊悄聲說，眼睛緊盯著房門，“不論這件事結果如何，反正你總不能再責怪我，說我隱瞞了一些你因為利害關係必須知道的事了。我曾經說過，那團體憑一個終身的標誌證明會員的身份。瞧這兒，你親自看看上麵的標誌。”
他舉起赤裸的手臂給我看，靠近手臂上端，在內側的肉裏深深烙下一個標誌，被染成鮮豔的血紅色。我不準備描述那標誌的花樣。這裏隻需說明，它是圓形的，而且很小，用一先令硬幣就可以把它全部遮蓋了。
“凡是這地方烙有這種標誌的，”他一邊說一邊重新遮好手臂，“都是那團體的會員。凡是背叛了那團體的人，遲早要被認識他的頭領發現：可能是會長，也可能是書記。而一經被頭領發現，那個人就必死無疑。無論什麼人間的法律，也別想能保護他。記住你的所見所聞吧；隨你做出什麼結論吧；隨你使用什麼手段吧。但是，不論你發現了什麼情節，采取了什麼行動，看在上帝份上，你什麼也別告訴我！讓我可以不必去執行一件想起來都叫我惶恐的任務——憑良心說，現在那還不是我的任務。以紳士的榮譽擔保，作為一個基督徒宣誓，我最後再說一遍，如果你在歌劇院裏指出的那個人認識我，他的樣子一定是已經改變了許多，或者他已經化了裝，所以我不再認識他了。我不知道，他到英國來是為了什麼，又是在從事什麼活動。以前我從來沒見過他，直到今兒晚上才看見他，說真的，從來沒聽到他現在所用的名字。我沒別的話可說了。讓我獨自待一會兒吧，沃爾特，剛才發生的那些事，使我經受不了啦；我所說的那些話，讓我自己震驚。希望我能趕在咱們下次會見之前恢複正常吧。”
他頹然坐倒在椅子裏，轉頭避開了我，用手捂住了臉。我輕輕地推開了房門，以免驚動了他，然後，低聲說了幾句道別的話，不管他是否聽見。
“我要把今晚的事深深地藏在心裏，”我說，“我絕不會讓你對我的信任感到失望的。我明兒可以來看你嗎？我可以早晨九點鍾就來嗎？”
“好的，沃爾特，”他回答，親切地抬起頭來看了看我，又開始用英語談話，好像急於要恢複我們之間以前的關係，“趁我去教那幾個學生之前，到我這兒來用簡單的早餐吧。”
“晚安，帕斯卡。”
“晚安，我的朋友。”
我一走出那寓所，首先就想到，現在別無其他辦法，隻有立即利用我所聽到的情況采取行動：必須趁當天夜裏去捉伯爵。否則，隻要延遲到第二天早晨，就會失去為羅拉恢複身份的最後機會。我看了看我的表，那時是十點鍾。