五歲時，母親離開了人世，留下孤苦無依的她和弟弟伯納。每想到這兒，伊利莎的心裏就如刀絞般痛楚。直到如今，她依然懷念在母親懷裏的溫馨感覺。
對從小失去母愛的伊利莎而言，最大的心願是瞻仰母親的肖像，摸摸她親手做的女紅，略解心中思母之情。
“啊，從明天起，我便可以住母親的臥房了……”
伊利莎興奮不已，雙手緊緊握住那把舊鑰匙。
第二天早晨，伊利莎和丈夫保羅辭別了父親丹朵比伯爵和弟弟伯納（正在巴黎讀書的他專程為姐姐的婚禮趕回來），戀戀不舍地乘火車，離開了尼斯海畔的家。
傍晚，火車抵達沃爾康，管理員吉若蒙派了馬車接他們進城。
沃爾康城堡是個16世紀時建造的華麗建築，高高聳立的屋頂上豎著像針一樣的尖細小塔，寬敞的院落裏草木繁茂、鳥語花香，碧綠平整的草地猶如織毯般柔軟，令人流連駐足。庭院末端有狹長的陽台，可以用來眺望空遠幽深的山穀。
伊利莎獨自站於陽台上，環顧四周，往事如夢般湧上心頭。她還隱約地記著小時候，她和弟弟伯納在草地上或濃鬱的樹蔭下遊玩的歡樂情景。往事曆曆在目，令伊利莎心中感慨萬千，晶瑩的淚珠兒在眼眶裏打轉。
心事重重的伊利莎回到客廳，休息了一會兒，想去母親的房間看看。於是，在吉若蒙的妻子羅莎琳的帶領下，她和丈夫前往母親的臥房。
踏上二樓階梯時，伊利莎突然用手按在胸口，臉色蒼白，呼吸急迫，險些暈倒。
“伊利莎，你怎麼樣？”保羅擔憂地問。
“沒……沒什麼，可能是太興奮了。”
伊利莎勉強擠出一點溫和的笑容，偎依著保羅，上了二樓。走廊對麵的房間緊鎖著。
“這就是伯爵夫人的房間。”
羅莎琳低聲說道。頓時，伊利莎不由自主地走到門口，用手按著門把，輕輕轉動著，可是卻打不開。
“由於伯爵的嚴格規定，這個房間的門十多年來一直沒有打開過，因此裏麵的擺設還和夫人在世時一模一樣，連椅子也沒有移動過，牆壁上至今仍然懸掛著夫人的肖像。”羅莎解釋道。
“啊，我終於能看到母親的肖像畫了……”伊利莎不禁大聲歡呼。
“是的，那是伯爵特意請巴黎最負盛名的畫家為夫人畫的，逼真極了！”
“真的？跟我母親一模一樣嗎……保羅，快為我打開門吧！”伊利莎顫抖著手把鑰匙交給保羅。
當保羅將鑰匙插入鑰匙孔的時候，伊利莎倒抽了一口氣，忍不住微微顫抖著。
“啊，終於可以見到媽媽了，十多年都沒見過她，我已經記不得媽媽的容貌了，但我知道她一定漂亮而溫柔……啊，快點，我真想趕快見見媽媽……”
伊利莎不斷呐喊著，激動興奮使她用孩子一樣的口吻，憂心地喊著：
“媽媽……媽媽……”
在保羅的轉動之下，生鏽的鑰匙隱隱約約地發出了吱吱扭扭的聲音，門終於開了。伊利莎踉踉蹌蹌地衝入了母親的臥室。
這房間朝向西南，柔和的夕陽從窗口映射進來，整個房間彌漫著落日的光輝。路易十四時代（文藝、美術、工藝相當興盛發達的時期，如凡爾賽宮就是極為典型的建築物）的高貴家具套著精致典雅的套子，上麵覆蓋著一層薄薄塵埃。波希米亞式的古典美術吊燈懸掛在天花板上，在金黃夕照之下，熠熠生輝。
麵對庭院的兩扇窗之間，掛著一幅大型的油彩畫，那是一位年輕女士的全身像，她炯炯有神的目光正視著前方，像要洞察人心似的。
“媽媽……媽媽……”
伊利莎撲向前方，倒在肖像下麵的一個小型祈禱架上，伯爵曾經早晚跪在這兒祈求神靈保佑他心愛的亡妻。
伊利莎挺直了身子，雙手合十，仰望著母親的肖像畫。
淡淡的夕陽從對麵窗口照射進來，反射的光芒使伊利莎無法清晰地看到母親的容貌。她用淒楚的目光凝視著畫上的母親，白皙的臉頰上流下了思念母親的熱淚。
保羅輕輕地走到妻子的背後，仰頭觀望伯爵夫人的畫像。
“啊……”
保羅大驚失色，他的臉像紙一樣蒼白，全身不由自主地顫抖著。
畫像上的伯爵夫人正是那個神秘異常的黑衣女人，甚至她的服裝、打扮都與當初弟羅茲伯爵遇刺時一模一樣。還有，她胸前同樣佩戴著一個黃金製的蛇形卡媚飾物。
張皇失措的保羅不禁向前走了一步，卻絆到了伊利莎的腳，他差一點跌倒在地。
伊利莎吃了一驚，回過頭，她看到丈夫站在身邊。16年來一直沒見過母親容顏的她此時此刻麵對畫像，悲從中來，淚眼婆娑，因此並未注意到保羅臉上驚慌失措的表情。
她正是那個黑衣女郎，那個刺殺父親的神秘女人。她的麵龐，她的衣服，還有那個蛇形飾品……平常的女性是根本不會佩戴這麼詭秘恐怖的飾物的，難道那是個護身符嗎？還是一個傳遞消息和暗號的標誌？
“是的，沒錯！那個黑衣女人就是陪伴德國皇帝左右的女間諜，而那飾品無疑是用來與她的同夥溝通信息的標誌……”
保羅想著想著，心中的恨意又深了幾分。
“伊利莎的母親是德國皇帝派遣來的女殺手，她是殺害父親的元凶，這太可怕了！”
一連串意外的打擊使保羅支撐不住，他覺得自己的身體輕得像根遊絲，猶如站在雲端似的，飄忽搖擺不定。他跌跌撞撞地撲在路易十四時的豪華桌子上，用手撐住額頭，麵容失色，眼神渙散，好像一名被打倒的士兵。
伊利莎完全沉浸在母親的畫像當中，絲毫沒有發現保羅怪異的舉動，她獨自凝視肖像畫，忍不住淚流滿麵。
保羅望著愛妻，心裏思忖：
“想不到伊利莎的母親就是黑衣女郎，而我的愛妻卻是殺害我父親的仇人之女。怎麼會有這麼巧的事！畫中的美貌女士真是那黑衣女子嗎？難道是我看錯了？”
為了使自己確信，保羅再次舉目觀望肖像，但無論怎樣變換位置或距離，結果都一樣，她正是那個黑衣女人！保羅眼前突然一黑，他陷入了絕望的泥潭中。
保羅雖是個年輕人，然而卻十分冷靜、理智。片刻之後，他平靜下來，心裏想道：
“伊利莎什麼也不知道，這不是她的錯，我不能仇恨她、責怪她……”
他輕輕地拉起伊利莎的手，沉默不語地將她帶到樓下。
接著，夫妻二人共進晚餐，度過了一個浪漫寧靜的夜晚。
在吉若蒙和羅莎琳尚未將臥房收拾幹淨之前，保羅和伊利莎隻好坐在客廳裏聊天。他們聊的內容都與伊利莎的母親有關，伊利莎對母親的記憶十分平淡了，但性情溫柔的她，對母親一直非常敬重和懷念。
保羅看到淚光閃閃的愛妻，心中不免一陣憐愛，一邊為她拭去淚珠，一邊暗下決心不再對妻子提及黑衣女人。
這天夜裏，保羅失眠了。
“我真不敢相信會有這種事情。如果伊利莎的母親與黑衣女人正是同一個人的話，那麼伯爵為什麼還要交給伊利莎鑰匙呢？既然伯爵知道那房間掛著夫人的畫像，在我們來這裏前，他定會藏起那幅畫像。也許畫中的女士根本不是那個黑衣女人……”
想到這裏，保羅的心裏泛起一絲平靜。
不，等一等……當我第一次與伯爵談及那黑衣女人時，他緊皺著眉頭，沉思不語，那是一種十分複雜而令人難忘的表情。
當時我沒注意這些事情細節，可是現在一想，的確奇怪得很。難道他知道殺害我父親的元凶正是他妻子？那樣更奇怪了，他該收起畫像不讓我發現才合情理呀！也許，他根本不知道妻子是德國間諜……可是他的表情那樣複雜又作何解釋呢？
是不是聽完我的敘述，他發現自己的妻子正是殺人凶手？然後他又發現我與伊利莎相愛，所以才讓我和他女兒結婚，以此為妻子贖罪吧。
“伯爵一直讓畫像懸掛在那間臥房裏，不將它收起來，隻是為了表明他知道了妻子的罪行，祈求我寬恕她……不！這猜測也不對。唉，事情真是亂極了，那個黑衣女人越來越神秘了。丹朵比伯爵是我最尊重的長輩，他也是與父親並肩戰鬥過的好朋友，他們都是愛國的老戰士，伯爵又是妻子伊利莎的父親。不過，他妻子艾美娜就不一樣了。如果她正如伊利莎所說的那樣是一位慈愛溫柔的母親的話，我也會敬愛她。可是，假若她是黑衣女人的話，那我會一輩子恨她，我還要像那個黑衣女人刺殺我父親那樣，一刀刺穿她畫像的胸膛……”
保羅整夜都在床上輾轉反側，雙手捧著腦袋，難以入眠，過度的憂慮和思索使他頭痛欲裂。
第二天一早，保羅用手揉著隱隱作痛的太陽穴到院子裏散步。
他漫步到城堡後麵的一條小徑上時，打赤膊的老人吉若蒙正在用大斧頭砍伐大樹。
“先生，早上好啊！”
吉若蒙一麵豎起大斧頭，一麵向保羅問好。
“早上好！這麼早你就工作起來了？”保羅慢慢走至老人身旁。
“是呀，我正準備過冬用的柴火呢……”
吉若蒙老人用健壯的胳膊抹去額角上的汗水，笑微微地說著。他是一個體格強壯的老人，看上去一點兒也不像年逾70的老者。
冬季裏，這兒的天氣冷極了，而且聽說今年冬天還會提前到來呢。
我很擔心，您和小姐是否適應這裏的氣候，所以和我妻子羅莎琳商量決定從現在起就備柴過冬，免得凍著你們。
“伯爵夫人從前在這兒住的時候，就因為天太冷而壞了身體，不過本來她就很虛弱……”
“這麼說，夫人很少外出活動了？”保羅強裝鎮定地問。
是這樣的，不過，伯爵為夫人買了一座城堡。剛從巴黎搬來時，夫人很高興，因為這裏空氣清新、環境優雅，夫人常帶兩個孩子去草地上玩耍，要不就和伯爵去郊外散步……那時候，夫人的精神很充沛，身子也健康。
“入秋後不久，天氣變冷了，夫人就經常發燒、咳嗽，在晚上還會發高燒。伯爵憂心忡忡，醫生說病菌已經侵入了夫人的肺部，如若在城堡過冬，病情會更加惡化。於是，夫人勸伯爵在南部的尼斯海邊買了房子，過了沒多久，他們全家便搬過去了……”
“是嗎？那是什麼時候的事？您還記得嗎？當然，可能您已經忘了，太久了……”
不，絕對忘不了，想忘也忘不了。因為伯爵一家搬走的第二年，夫人就去世了。我還曾對妻子說過：伯爵搬家的那一天，就是我們和夫人永別的日子。每年在那一天，我們都會從森林裏采摘花草祭奠夫人亡靈16年了，我和妻子一直在這樣做……
“他們一家搬到新家是在1898年10月28日那天。”
“10月28日？父親遇難是在9月19日，那時候，夫人應該還住在城堡裏，那麼，艾美娜夫人更有可能是黑衣女人，她身上的嫌疑更重了……”
保羅這麼想著，心中更加相信黑衣女人與伯爵夫人根本就是一個人。他納悶極了，拖著沉重疲憊的步子返回城堡去。
進入客廳時，他發現伊利莎正坐在椅子上，膝頭攤開著一張報紙。麵色慘白，正焦慮緊張地等待他歸來。