凶手行刺時，手法準確無誤，一刀刺進對方的心髒，使其當場斃命，往往連聲音也發不出來。
所有聽到這件事的人無不驚愕的麵色鐵青，全身發抖。對法國軍人而言，捐軀赴國、戰死疆場是一件無限榮耀的事，但死在一位神秘怪異的女殺手的手上，未免是個恥辱。
然而一聽到“黑色噬血蝙蝠”的名字，年輕的軍官們一個個噤若寒蟬，小心提防。
很快消息傳到了保羅的中隊，好在該部隊還未發生過類似的暗殺事件，但保羅還是大吃了一驚。
“黑色的噬血蝙蝠，匕首，準確無誤地刺進心髒……這不是與殺害父親的女人的手段如出一轍嗎？但那也已經是十六七年前的事了。這兩個人是同一個女子嗎？難道還有別的女人和她一樣出手敏捷，一刀刺穿別人的胸膛嗎？”保羅的心被疑慮填充得滿滿當當。
有天晚上，他和伯納去森林裏漫步，兩人並肩行走，一邊談論伊利莎的信。
風嘩嘩地吹著，烏雲在夜空裏飄忽遊走，從烏雲的間隙中，隱約可見皎潔的月亮，森林裏的光線忽明忽暗，四周異常陰沉恐怖。
“伯納，你知道嗎？”保羅開口問。
“你指什麼？”
“是誰偷著調換了你母親的肖像，你不知道嗎？”
“我一點兒也不知道……我從未見過母親，也沒見過她的肖像畫，聽說我兩歲時，爸爸就帶我和姐姐搬到了新家，我怎麼記得起呢？爸爸和姐姐從未在我麵前提及過母親的任何事，所以關於母親肖像被換一事我也是從信上得知的。”一種不滿情緒隱隱升上了伯納的心頭。
“也許你爸爸和姐姐考慮到你就要參加衛國戰爭，怕你為此牽腸掛肚，所以才對你有所隱瞞。”
正當兩人邊走邊聊時，一條黑影突然悄悄地出現在漆黑的樹林裏。這條黑影早就躲在森林小路旁的樹的陰影裏，像隻蝙蝠一樣，靜靜地等候著他們倆。
當保羅和伯納走過小路之後，一個低沉的聲音從陰暗處傳來：
“等一下！”
那混雜著德國腔的法語！
不約而同地，保羅和伯納回過頭來。
突然，黑影猛地衝上前去，鬥篷一抖，抽出一把閃閃發光的匕首，直刺向保羅的胸脯。
幸虧保羅及時躲開，而身手敏捷反應迅速的伯納也忙從旁狠狠地撞擊對手。
黑影身子一晃，險些撲倒在地，她極力支撐自己站穩，立即向前方跑去。
黑色的大鬥篷在空中飄舞，猶如碩大的噬血蝙蝠。這個女人不僅手腳麻利，而且身輕如燕，一陣風似地，她匆忙地逃脫了。
伯納很快追上去，曾是大學橄欖隊健將的他身子高高躍起，將凶手撲倒在地。
伯納緊緊抱住對方的兩條腿，可是靈敏矯捷的她如鰻魚似的，一溜煙地從伯納手中滑脫。伯納站起身時，發現對方已經跑進對麵的森林中去了，黑色的鬥篷像蝙蝠的雙翅一樣，撲扇著穿行於鬱鬱蒼蒼的的樹林間。
烏雲遮月，森林裏漆黑無比，寬大的黑鬥篷終於消失在夜色裏了。
“唉，讓她溜掉了……姐夫，你沒事吧？”伯納對緊追上來的保羅說。
“還好，沒什麼……幸虧你在旁邊幫我，否則我性命難保！”保羅臉上掩飾不住驚恐之色。
她就是噬血蝙蝠？太可怕了！
“不過，姐夫，聽說她隻殺年輕有為、勇敢善戰的軍官，你成為她暗殺的目標，就如同獲得一張有卓越戰功的證明一樣。姐夫，雖然現在你隻是個伍長，但那個噬血蝙蝠既然想殺你，就證明你戰績卓越、英勇果敢。我相信，不久之後，你就會升為軍官的，也許比軍官的軍銜還高，可能還會獲得榮譽勳章呐！”
伯納開懷大笑。
保羅也隻好苦笑，心裏卻一直在猜那個穿鬥篷的女人的來曆。
第二天一早，保羅獨自在帳篷裏回憶昨天夜裏發生的事，伯納這時匆匆忙忙地從外麵進來了。
“姐夫，我撿了一件奇怪的東西……”
“什麼？”皺眉思索的保羅才晃過神來。
“你看，是這個東西……”
那是一包手帕裹著的長方形東西，保羅打開後發現是一把匕首。因為除去了刀鞘，所以顯得特別閃亮，奪人雙眸。刀身是狹長的三角形，與一般匕首截然不同，它是一把獨特的利器。
“這是……”保羅手持匕首疑惑地問。
“姐夫，昨天夜裏，這把匕首差點要了你的命，你忘了嗎？”
保羅的手僵硬了，他的眼睛直愣愣地盯著手上的凶器出神。
“今天早晨我去森林裏巡視了一圈，看看有什麼線索，結果在昨夜案發現場附近的草叢中，我找到了這把匕首。也許是那個女人被我撲倒在地之後，不慎把這把匕首掉在草叢中，它又沾了露水，有些濕乎乎的……”
“啊，原來如此……這是昨天夜裏那把匕首……”
“是的，正是它……昨天晚上，凶手用這把匕首險些刺透你的心髒，隻是可惜得很，它被晨露打濕了……”
伯納略帶諷刺地說，同時認真研究著匕首的花紋。
這把匕首製作精良，鋒利無比，完全可以一下刺進對方的胸膛。也許隻有貴族才能擁有這樣精美稀有的東西，普通的士兵是絕對無法得到這種特殊武器的。
匕首的刀柄也與眾不同，那是用褐色的犄角製成的，保羅卻不知道這是羊角、牛角，還是由印度、非洲等地的不知什麼獸類的角做的。
保羅用敬畏的目光打量著刀柄，突然，他發現上麵刻著四個細小的文字。可能，那是過去的文字，四個字由於冗長歲月的蝕侵，已經快被磨掉形跡了，根本無法清晰地認出這段文字的含義。
透過從帳篷入口處射入的光束，保羅勉勉強強認出了幾個字：“H·E·R·M”，字下麵的圓圈裏雕刻著精致的圖案，但卻已經混成一團模糊的黑色。
“啊，這真的是德國貴族的家族標誌。”
曾留學德國的保羅，認識好幾種這種貴族標誌（其中有動植物、月亮、星星，還有別的圖案）。但他從沒見過這種樣子的標誌。
保羅眯起眼睛仔細端詳了半天，突然對伯納說：
“嘿，伯納，你看這行字，可以怎麼念？”
“這是HERMINT的簡縮形式……姐夫。”過了好大一會兒，伯納才說。
“是的，可以念成艾美娜，你母親的名字。”
兩人頓時相對無言，茫然不知所措。
“伯納，你母親的名字是這樣的縮寫形式嗎？”保羅停了一會兒，又不甘心地問。
是啊！我母親遺物中的信件和文書上都留著H·E·R·M的簽名。
“那這把匕首是你母親的了？可她在十幾年前就已經告別人世了，她把這把匕首送給誰了嗎？抑或是有人偷走了它？”
保羅喃喃自語，突然一種可怕的念頭電光火石一般閃過他的腦際，他全身為之一震。
“伯爵夫人並沒有死！她還活著！而且她是德國的女間諜，而且在政壇上活動。這麼說，丹朵比伯爵的話是假的，他為了掩蓋妻子的罪惡，隻好謊稱夫人的肖像被換掉了，難道他連自己的親生女兒伊利莎也要騙嗎？”保羅滿腹狐疑。
不可能！伯爵夫人不可能還活著？
假若她沒死，那麼她也應當相當老了。爸爸遇害那年，我才十歲，我根本無法準確地辨認出一個女人的年齡。不過，我記得她很年輕。
如果當時那黑衣女人還很年輕，那麼過了十七八年，她還會一如年輕時那樣矯健靈活嗎？她還能像鰻魚一樣從伯納手下巧妙地溜走嗎？她還能像蝙蝠一樣匆忙逃脫嗎？
不，不！伯爵夫人艾美娜也許是長命不衰的女俠……
十幾年以前，那個冷豔的黑衣女郎幹淨利索地一刀紮透父親的胸膛，而近期以來，手刃年輕軍官的噬血蝙蝠，也是讓對方一刀斃命，甚至連我也險些慘遭暗算。
“據我所知，采用這種又狠又準的殺人手法的人不多，啊！那個噬血蝙蝠竟是我的殺父仇人，而她正是艾美娜夫人！”
人類這種特殊神奇的動物，在他有所懷疑的時候，就會由此及彼地想到許多事情。
盡管保羅接受不了艾美娜夫人是殺人元凶這個事實，但是她的嫌疑是最大的。雖然他知道這種猜疑很不恰當，也不應該，可是要讓心中的疑團煙消雲散，那也絕非易事，這也許是人性中最脆弱的一點吧。
保羅從心底裏相信伊利莎和她在來信中陳述的事實，丹朵比伯爵的話似乎也無可挑剔，他並沒有為妻子掩飾罪行，那肖像畫確實已被人做了手腳了。
然而，疑慮仍在，以往的許多事看起來似乎也不那麼可信了。因而，所有的一切在保羅看來都意味著失望和沮喪，他的精神已瀕臨崩潰，一種茫然失落的情緒籠罩著他。
“伯納，你母親去世時，你多大？”
保羅突然警醒似地問道。
“我那時兩歲。我不知道當時是什麼一種情形，後來父親告訴我，我母親去世時隻有23歲……”
“哦？是這樣。那過十七八年後，她也應該40多歲了……”
保羅低頭自語，雜亂的思緒纏繞著他的內心，絲毫也理不清。
保羅所在的中隊駐紮在法國東部邊境周圍，由於法國國境已經被德軍攻破，所以這裏常發生猛烈的炮火交鋒。
第75炮兵隊與保羅的中隊共同作戰，配備有十門樣式新穎的機關炮。這些機關炮用車子承載，能夠迅速轉移，機動靈活。
德軍對這些運動自如的機關炮很是頭疼，一旦他們改變行軍和駐軍地點，第75炮兵隊就會立即跟上，展開火勢強勁的攻擊。德軍占領法國某個村子後，立即遭到第75炮兵部隊的狂轟亂炸。不得已，德軍隻得丟盔棄甲、落荒而逃。
其後，第75炮兵隊遷往別的營地時，被德軍的炮火所襲擊，痛失兩門機關炮。炮兵隊又把陣地轉移到丘陵的後麵，但德國的炮彈流星般飛來，機關炮又啞了兩門。
第75炮兵隊第三次遷移，可是仍逃不脫德軍的襲擊，神出鬼沒的德軍炮彈，仿佛長了眼睛一樣，再次將炮兵隊的陣地毀於一旦，法軍損失慘重。
炮兵隊長對大隊長說：
“德軍可能有間諜，我軍的動態已被他偵察到，所以第75炮兵隊才會屢次遭迎頭痛擊。”
當時，保羅在的中隊正好擊敗了小村子裏的德軍沒多長時間。
“假若真有間諜的話，那麼他又用什麼方法向德軍傳遞我軍的情報呢？電話和電信都已被我方控製……”大隊長百思不解。
當時，很少有軍隊使用無線電或飛機投遞信筒等比較迅速的通訊方式，如若用通訊員步行或騎馬聯絡的話，情報又不可能被迅速地送到敵方。
“炮兵部隊遷移陣地當天，新陣地就開始被德軍攻擊，是不是德軍已經使用了新的聯絡方式？”
大隊長想到這兒，就派出幾個偵察小組外出搜尋線索。保羅也被派遣出外，他帶著隊伍立即出發了，他的內弟伯納也在隊伍之中。
他們靠近了新被德軍攻占的村莊。這個村子坐落於法國東部廣闊平原的丘陵地上，大片的葡萄園從村莊延伸開去。
一座古老的教堂聳立在丘陵的高處，麵積不大，但地勢較高，從這裏可以望到好遠的地方。教堂的鍾樓筆直地矗立著，那尖尖的塔頂仿佛刺入晴日碧空的利劍，在閃著冷峻、肅殺的光。
村子已經被德軍占領了，避難在外的村民還沒有回來，整個村莊顯得格外空洞而孤寂。保羅和士兵們絲毫不敢懈怠，雙手緊握槍支，手指緊扣在扳機上，弓著腰細心地搜尋著，緩慢地向前貼近村莊。
“姐夫……”
伯納從後麵輕輕叫了一聲，走在前麵的保羅立刻扭過頭來。
握著槍的伯納用下巴示意保羅，注意丘陵頂部的老教堂。
教堂鍾樓的尖塔兀立著，一個雞形的風向計（垂直的鐵棍上有十根水平的鐵箭，當風吹起來時，鐵箭轉動，同時由於風向不同，鐵箭會指向東、南、西、北四個方向，鐵箭上有公雞，朝著指出的風向的方向）裝在上麵。
陳舊的鍾樓上懸垂著一個時鍾，從四處都可以看到上麵的指針。
“怎麼了，有什麼事嗎？”
順著伯納指出的方向望去，保羅並沒有發現什麼異樣。
“你看，那個風向針有點怪怪的。”