李秀蘭是隨著一大群婦女坐拖拉機去縣火葬場送葬的，一大早出門，天黑透了才回來。她用一塊幹毛巾拍打著滿身的土，心驚肉跳地告訴林富民和小芽："那真不是人去的地方！那麼大一堆骨肉，全腿全胳膊的，往爐子一順，火苗兒一卷，出來的時候就剩一把灰！老江嬸子作什麼孽啦？她憑什麼死了還受那份罪呀！"又警告林富民："你可千萬別當領導，你要是當了領導，日後我死了也要挨燒，我受不了那個罪。"
林富民哭笑不得："我倒是想當領導想挨燒呢，誰讓我當啊？"
小芽打了一盆水讓她媽媽洗臉，一邊就說："媽你放心，人死了就沒有感覺了，怎麼燒都不會疼。"
李秀蘭鄭重其事地反駁她："誰說的？人死了魂還在啊！到時候魂兒會哭啊！老江嬸子的魂就哭得吱裏哇啦響，我在爐子外麵都聽見了，讓我心揪得呀，慘得很呢！"
小芽無可奈何地看了林富民一眼。有很多事情跟李秀蘭真是說不清楚的。
老江頭女人死了以後，小芽去場部的機會倒少了很多。那個病弱的、時不時需要小芽幫忙拎桶水洗幾件衣服的、喜歡用知了殼做藥引子的、枕邊總是備著幾顆糖等小芽姐弟來耍的老嬸娘不在了，小芽每次走過老江頭家門口，看見那一扇灰白色的終日掛鎖的門，心裏就覺得有什麼東西丟失了一樣，空洞得無著無落。
有一天她在江堤上碰到了溫醫生。溫醫生當時一腳踩在堤上，一腳踩在堤坡處，撅了屁股，手在地上撥來撥去的，尋尋覓覓不知道在幹什麼。看見小芽，他顯得很高興，主動告訴她："我剛看了一本你們當地的縣誌，書上說到江邊的幾味特產草藥，我想找到它們。"
小芽忽然想起來一件事，問他："這些日子你看到江豬了嗎？"
溫醫生"哈"地一笑："江豬專門躲著我，每次我往江邊一站，它就紮到水裏不出來了。其實我對它們充滿敬意，不過是想看一看而已。"
小芽安慰他："你別著急，沒見過的不是你一個，還有我。"
溫醫生還是一腳在上一腳在下，斜了身子站著，手撐在膝蓋上，偏頭望著小芽，鏡片在陽光下一閃一閃的。小芽被他看得不好意思，轉頭去望江麵。溫醫生這時才慢悠悠地說出一句話："你好像又變了一點，眉眼長開了……"
小芽臉一紅，含混道："一天比一天老了。"
溫醫生頭仰起來，呲開參差不齊的牙，笑得滿臉都是陽光："說什麼呀！小芽小芽，你可真是的呀……十七八歲，花一樣的年紀啊……"
小芽的臉上浮現出一種跟年齡不大相稱的憂傷："可是，有的人是皮肉先老，有的人是骨頭先老，有的人是心和腦子先老……"
溫醫生收起笑，關切地望著小芽："你怎麼了？不痛快嗎？碰到什麼事了？"
小芽低下頭，過一會兒，說出一句模棱兩可的話："溫醫生，你為什麼要搬到豬場住呢？"
小芽說完這句話之後頭仍然低著。她心裏嗵嗵地跳得厲害，想不出來溫醫生是不是理解了她的意思，接下來又會問她什麼。她不希望看到他臉上可能會有的疑慮或者傷心的表情。
可是好半天過去，小芽沒有聽到對方一絲一毫的聲響。她感到疑惑，忍不住地抬起頭，卻發現溫醫生一動不動地盯住她，眼睛裏表現出來的居然是一種發自內心的擔憂和憐憫。