做婆婆的嘴硬著："當我稀罕呢？我這一輩子都沒指望求過人。"
小芽一個人在旁邊走，因為剛聽別人誇了她，所以頭低著，臉上紅著，心裏麵卻是甜得飄飄然然，走路都憋著一股勁兒，生怕步子邁大了不配這身打扮。
穿過大路就是棉花地。棉花長得真好啊，個子矮的女人站進去根本看不見頭頂。婦女們從地頭挨著次序往下排，一人站一條攏子，左右開弓摘起來。
秋天的陽光金燦燦的，棉花葉子大部份還綠著，沒有成熟的棉桃紅著一個尖腦袋，綻開的桃兒則嘻著一張白花花的嘴，顏色搭配得再漂亮不過。圍著棉花地的是一圈銀杏樹，樹冠如蓋，扇形的樹葉已經泛出一層透明的微黃，把整個天空襯得更清更藍。怪不得縣城省城的畫家攝影家一連來了好幾撥，江心洲的景色就是美得邪！
小芽身子單薄，幹別的活兒不行，吃不住勁，摘棉花卻是眼尖手快，靈巧得像跳舞，不一會兒就把嬸子大媽們甩下一小截。
也隻有甩開她們才自在。女人們湊在一塊兒說的都是什麼呀！三句話繞不開褲襠裏的事，葷腥得肆無忌憚。小芽是不聽逃不過去，聽了又臉紅，頭一直低著不敢抬，耳朵根子到脖頸都羞得滾燙滾燙。李秀蘭知道小芽不自在，不住地對姐妹們努嘴使眼色。會意過來的人笑笑，暫時閉了嘴。眼色拙沒會意的人還在嘻嘻哈哈圖開心。先閉嘴的人聽著聽著忍不住了，生怕自己不說會吃了虧，接住個話頭又插進去續上段。田地這麼大，日頭這麼高，活兒又這麼悶，不說點葷話，一下午的時光又怎麼熬得過去啊！小芽隻好悶著頭拚命地幹，把她們拉得越遠越好。耳不聽為清淨。
就在這時候大路上走過來一個人。
是怎麼樣一個奇形怪狀的人啊！兩條腿細細長長，褲管高高低低地挽著，露出毛乎乎的皮包骨頭的黑腿。光腳蹬在露趾的解放鞋裏，兩隻船一樣的大鞋一左一右地撇開，走路吧嗒吧嗒地拍打地麵，活像一隻被人追急了慌張奔跑的大個兒鷺鷥。再往上看，脖子是僵直的，腦袋是個倒三角，黑擦擦的頭發亂得似鳥窩。要緊的是走路肩膀傾斜得厲害，高低相差了足有半尺，叫人看著看著以為地麵也跟著歪過來了一樣。他的一身衣服破破爛爛，不僅僅舊，而且髒，髒得看不出布色，不知道原本是灰還是黑，跟江北鎮上隨處可見的叫花子差不了多少。他肩後還背個小行李卷兒，行李用麻繩拴著，麻繩的另一頭係著一隻搪瓷快掉光的茶缸子，缸子一側依稀可見紅漆寫上去的號碼字。
一地的女人都直了腰，抬起頭，眼睜睜地瞪著這個天邊冒出來的流浪漢。
那人正走著，見女人們忽喇喇地一齊盯住他，忽然就慌了，猶豫地停住腳，臉上做出一種竭力獻媚的笑。笑又笑不真實，嘴巴咧得過份，肌肉也牽得七零八落，整個臉相就變得怪誕起來，讓盯著他的女人們心裏發毛。
女人中年紀最大的一個嬸子挺身站出來，衝他揮著手："去，去，別在這裏做怪樣兒了，沒人把你當寶。這裏收棉花呢，又不是收糧食，到別隊要去。"
那人脖子僵著，兩手拘緊地勒著捆行李卷兒的麻繩，嘴巴張大，嚅動了半天，憋出一句話："我我不是要飯的。"
嬸子兩手一拍："不是要飯的就更不該來啦！這島上除了莊稼地還是莊稼地，集市集市沒有，商店商店就那麼一個，清湯寡水不值個什麼。再者，我們出來幹活兒的人口袋裏都不揣錢，你想偷想搶都值不得伸個手。"
那人著急得更厲害，脖子上的青筋暴出一條又一條，索性把行李卷兒從肩頭卸下，擱在自己寬大的腳麵上。"我我我真不是要飯的，我來找人，我有身份證明……"他騰出一隻手，哆嗦著往懷裏掏摸什麼東西。
李秀蘭撥開眼麵前的一簇棉花棵子，覷著眼睛，拖長了聲音，問他："找誰呀？"意思是：誰家能有你這樣的親戚朋友？
那人舔一舔嘴唇，如逢大赦地回答："找程秀娟。"
"是我們學校的程老師？"小芽挨著棉花棵子唰啦唰啦往回走幾步，插了一句話。
"是是，是程老師，女的，教化學的。"
小芽給他指了個路："朝左拐，過兩個路口，順江堤走，就到學校了。"
他哈著腰，鞠躬如儀："謝謝，謝謝。"