一
農場裏的活兒總是一茬接著一茬忙個沒完。早稻才收上來，晚稻栽下去，那邊玉米收漿了，山芋該壓藤了，芝麻和黃豆要割，稻田裏要除草施肥打藥……天太旱，秋陽似火，玉米和山芋的葉子曬得蔫蔫的，稻子無精打采搭拉個頭，空氣聞上去都有一股焦糊的味兒。所有的抽水機都架到了田頭，突突的電機聲日日夜夜響著，叫人心裏煩燥，起毛。突然地，讓你根本就猝不及防地，天說陰就陰，狂風卷著塵土枯葉肆虐地掠過小島，豆大的雨點劈哩啪啦掃射過來，莊稼被打得低頭彎腰，不大功夫田裏已經汪了積水，再一夜功夫便是河滿溝平，抗旱改成了排澇。好在抽水機搭了雨棚現成地架著，吸口和噴口掉個個兒就行。
旱旱澇澇，澇澇旱旱，蟲害去了病害又來了，治完了病害又來了草災……一輪一輪沒完沒了的折騰，不把人弄得身心交瘁不算罷休。
再然後，秋陽不知不覺變得溫和起來，綿軟起來，更年期之後好脾氣的老頭子似的。幾個溫溫的太陽一曬，地裏看見了星星點點的白，頭遍棉花開始收摘了。
收棉花是場裏的大事。這一帶的農村，種麥種稻都隻為糊個嘴，一年到頭唯有在棉花上能有點現錢收入。棉花是經濟作物，好歹比糧食值錢，江心洲的土地又特別適合種棉花，弄得好，趕上風調雨順，一畝地能收小二百斤皮棉。二百斤皮棉能堆多大的一堆啊！收棉花的季節裏，每個隊的麥場上鋪天蓋地都是白呢，濕棉花的熱烘烘的氣味嗆得人走路都要打噴嚏呢，難怪江北的農民看著農場工人要眼紅。
年年收頭遍棉花的時候，島上的中學小學都放農忙假。其實也不在意多出這幾雙人手，主要圖個氣勢，圖個老小上陣的熱鬧勁兒，給秋收大忙開個轟轟烈烈的頭。
蔬菜隊也有一塊不大不小的棉花地。因為隻有這麼一塊，稀罕，當兒子一樣寶貝，侍弄得就特別好，棵棵棉花都長得像小樹。小芽放忙假，就跟著李秀蘭下地摘棉花。
摘棉花不像割麥，不用起大早，太早了露水重，摘下的棉花沉，也難曬幹。她們是吃過午飯開進棉花地的。每人腰間紮一個棉花兜，兜子由隊裏統一發，一色的老白布縫製，有的洗過了幾水，有的還很新，硬紮紮的，有一股漿水的香味。新摘的棉花潮氣大，尺五見方的棉花兜，真要裝滿了，也有十來斤重，墜在腰間死沉死沉，婦女都說，比大個肚子幹活兒還吃力。
這一天小芽穿的是件用棉襖罩衣改出來的小夾襖。時間進入七十年代以後，這一帶農村裏大襟的衣服就很少見，六七十歲的老太太們都講究穿個對門襟的翻領衫，以表示自己不落人後。小芽受了葉飄零著裝的啟發，偏要跟別人穿出點不一樣的東西，又苦於沒有多餘的錢折騰，就動手用自己的舊衣服翻新。這件棉襖罩衣是線呢布料的，暗紅色的底子，有細細的黑色豎條紋，雖然掉了顏色，看著還不算俗氣。小芽比照著《紅燈記》劇照裏李鐵梅的衣服樣子，自己動手，把罩衣改造成一件短短的立領大襟小夾襖，腰線收得很緊，幾乎就是比著身子卡出來的，下擺裁出一個圓圓的邊，非常古典，又透著難得一見的新鮮。
出工的嬸子大媽們呼啦一下把小芽圍住了，這個說："小芽多好看哪，小腰這麼細，跟畫兒裏走出來的人一樣。"那個說："小芽啊，你這衣服樣子是哪兒來的呀？是不是現在外麵興這個式樣啊？"跟著就是你摸一把，她捏一下，稀罕得不行。
李秀蘭在小芽身後站著，看著大家把小芽圍作一團的樣子，心裏高興，嘴裏卻說著謙虛的話："什麼式樣不式樣啊，她自己瞎拚瞎湊罷了。遠看是朵花，近看是堆屎！不信你們撩起來看看針腳，粗針大麻線的，哪像個姑娘家做的活兒？"
別人就反駁她："現在的姑娘又不靠針線活兒嫁人，腦子好用才是真的！小芽點子就是多，舊瓶子偏能裝出新釀的酒。好看是真好看！"
一個胖胖的新媳婦湊近小芽說："幫我也裁一身吧，我家裏正好有塊府綢料，顏色跟你這身差不多。"
誇小芽腦子好用的大嬸是新媳婦的婆，她不客氣地白了新媳婦一眼："你就是看不得人家好！衣服再好看，也要看看是什麼人穿，小芽什麼身條？你什麼身條？"
新媳婦被婆婆罵得很沒趣，羞紅的臉上有了恨色。
李秀蘭走過去解圍，挽了新媳婦的胳膊，故意走到所有人的前麵，一邊大聲說："我老姐姐這張嘴，多討人嫌哪！擔心招人恨，老了之後沒人服侍你！"