雖然八月底是盛夏落幕的尾聲，午後的陽光還是非同凡響，烤得人滿臉油汗，走路之外不再想說話。縣城的中心有一段是柏油路，柏油質量不好，太陽一曬就化，氣味熏人，腳底下還粘答答的。小芽穿的是一雙家製的圓口布鞋，沒有鞋絆，稍不留神鞋子就粘住了，光腳從鞋子裏拔出來，腳尖一點地，慌慌張張地縮回去找鞋子，狼狽得沒法說。蘇立人回頭等小芽找過兩次鞋，發現了她的尷尬，不聲不響領她離開大馬路，拐進一條青磚鋪地的巷子。
巷子裏舒服得多了，因為兩邊都是圍牆高高的深宅大院，就有了一種年深月久聚集起來的陰氣，一走進去暑氣頓消，周身清涼。小芽不再有剛才蒸烤和趕路的窘迫，一邊走，一邊還來得及東張西望。縣城到底是縣城啊，縣城的曆史不是寫在紙上的，是刻在小巷人家的青磚小瓦上的，你看那些青苔斑駁的牆角，磚塊剝蝕得坑坑窪窪，石灰勾出的磚縫風化成了粉末狀的東西，似乎抬腳輕輕一踢那山牆就能轟然倒塌。但是磚縫裏的狗尾草長得多麼開心！它們拚命向前伸著細細的腦袋，爭先恐後擦著你的褲角，要跟你竊竊私語，不知道想說些什麼。偶爾一陣涼風吹過，飄來茉莉或是薔薇的花香，清淡中透著尊貴和典雅。正吸著鼻子尋找香味的來處呢，眼前忽然透出斑駁的光影，原來這是一段花牆，齊胸高的牆上用弧形小瓦砌出複雜對稱的圖案，透過圖案的空隙往裏看，隻見水磨磚的天井裏一樹粉色薔薇開得寂寞濃豔，樹下臥一隻虎皮花紋的貓，竹編的茶幾上有一把青瓷茶壺，壺邊有同色的杯子一隻，芭蕉扇被睡著的貓壓在身下，不知道主人幹什麼去了。
小芽趴著牆頭看得發了呆，被蘇立人拉一把才走。走不幾步她又回頭看一眼，心裏麵有一種說不出來的留戀。她不知道小巷裏的人家一年四季是如何生活的，附近寺廟裏的暮鼓晨鍾如何浸潤著他們的身心，把他們的家居日子弄成這般寧靜安詳。這裏的一切跟江心洲的陽光潮汐相差太遠，幾乎可以看成是兩個世界，小芽對自己無法介入的那個世界充滿好奇。她忽然就想起了賀天宇，賀天宇的家也在小巷深處嗎？家中的天井裏也有那樣一樹粉色的薔薇嗎？
蘇立人在前麵催著她走："別看啦，看一家等於看十家，家家都這個樣。你要是真喜歡，過幾年我替你找個婆家，把你嫁過來算了。"
小芽臉一紅："你才想嫁過來！"
蘇立人哈哈地笑，笑聲在深深的小巷裏顯得非常突兀，把小芽弄得心驚肉跳。
人武部的所在地居然也是一處古舊大院，門樓早先一定很氣派，看那木頭的雕花能想象出昔日的榮華，可惜現在連紅漆都已經剝落得差不多了。倒是寫有"縣人民武裝部"的那塊白底黑字的門牌簇新嶄亮，用粗粗的鐵鉤掛著，頗具威嚴。門口站崗的是個年輕小兵，軍裝穿得整整齊齊，兩手緊貼褲縫，看見來人更是把胸脯挺了又挺，隻是臉上的汗水太多，流出白一道黑一道的花紋，他又不敢抬手擦擦那汗，莊嚴中便有了幾分滑稽可笑。
蘇立人走過去通報說："小同誌，我要找一下商部長。"
年輕小兵手一伸，喝令他："站住！你怎麼隨便往裏走？"
蘇立人說："我找商部長，他的家是住在後院裏的。"
小兵回答得斬釘截鐵："我們部裏沒有商部長。"
蘇立人急了："你這個同誌怎麼這麼說話？怎麼會沒有商部長？把我當什麼人了？我不是第一次來，商部長的女兒是在我們農場插隊的！"
"沒有！沒有就是沒有！"小兵的口氣認真得像抬扛。
蘇立人義正詞嚴："你不能這麼說話，這不符合軍民魚水情的精神，當兵的人更不能撒謊。"
小兵紅頭赤臉："誰撒謊？我沒有撒謊！你根本不懷好意！"他伸手就按響了直通後麵值班室的警鈴。
出來一個科長模樣的幹部，曾經跟著商部長到農場去過，跟蘇立人認識。他站在門口愣了一愣，忙不迭地上去跟蘇立人握手，道歉，申明這個小兵是剛到人武部來的，才來幾天，的確不知道已經調走的商部長，部隊裏不允許亂打聽事情。
"商部長調走了？"蘇立人驚訝得像個傻瓜。
"商部長調走了。就是上個月的事。"科長心平氣和。
"為什麼？我怎麼不知道？"
"大概他不想多說吧。"科長的臉上掠過一絲同情。"你知道的，為他女兒的事，商部長丟盡了麵子。他不想在熟人太多的地方呆下去。"
蘇立人傻傻地愣了好久，說一聲："對不起。"轉身離去。
他忘了招呼小芽。
小芽自己追上去，走到跟蘇立人並肩的位置，默默地走一會兒，沒頭沒腦地說一句："其實，商部長是心裏太在乎商影影了。"