第二部第一章第一個故事 (8)
我看了看亂七八糟的房間。教堂正傳來周末禱告的鍾聲；這鍾聲使我想起該告誡她幾句。“哦，嬸子！”我悲哀地說道。“您這樣做像是英國女教徒嗎？這樣能上天堂嗎？”我嬸子回答道，“你要是願意幫我這個忙，德羅西拉，我就穿上外衣。”聽了這話，你還有什麼說的？我在殺人犯身上都創造過奇跡，可從來沒在艾伯懷特嬸子身上起一點作用。“你要的那些傭人的名單在哪兒？”我問道。她搖了搖頭；她連收著名單的勁都沒有。“雷切兒收著呢，親愛的，”她說，“在隔壁房間裏。”我走到隔壁房間，就又看見雷切兒了。自從我們在蒙塔克廣場分手以來，這還是頭一回見麵呢。
她穿了重孝，顯得格外瘦小可憐。大大出乎我意料的是，我走進房間時，雷切兒居然站起身，伸出手向我走來。
“看見你真高興，”她說，“我從前常常對你說些粗魯傻氣的話。請你原諒。希望你能原諒我。”
我聽了這話，不由得露出一臉吃驚的神色。她臉一紅，又接著向我解釋。
“先母在世時，”她接著說道，“她的朋友往往不是我的朋友。現在她去世了，我也喜歡上她喜歡的人了。她喜歡你。要是你答應的話，德羅西拉，就跟我做朋友吧。”
對任何一個頭腦正常的人來說，她供認不諱的這種動機真是叫人震驚。在基督的英國，一個居喪的女人，不知從哪兒去尋找真正的安慰，竟指望從她母親的朋友那裏得到它！這就是我的親戚。她已意識到自己在待人接物上的缺點，不是出於信仰和責任，而是出於感情衝動！想起來真可悲，但對我這樣一個有做善事經驗的人來說，這仍然意味著希望。我想，她母親的死引起了她的變化，這倒不是什麼壞事。我打算用她與高德弗利?艾伯懷特先生訂婚的事來試探她一下。
第一次見她這麼客氣，我就應她的要求，在她身邊的沙發上坐了下來。我們談論些家務事，還談了些未來的計劃。可每次一提到她的婚姻就卡殼了。不管我如何努力地想把談話引過去，她就是不配合。我們才剛剛和解，我要是公開提出這個問題還不是時機。再說，我已經知道我想知道的一切了。她不再是我在蒙塔克廣場受難那時，親耳聽到、親眼看到的那種不加檢點、目空一切的人了。這一來，我就有了勇氣，準備過問她將來信教的事了。我可以先提醒她匆忙訂婚的危險，然後再一步步說開去。抱著這種新的動機看著她，再想到她匆忙的允婚，我覺得自己有神聖的責任去幹涉。這種熱情使我確信，我一定會取得很好的效果。我認為這件事中速度很重要。我馬上轉過話題，談到傭人的問題。
“名單在哪兒，親愛的？”
雷切兒把名單拿了出來。
“廚子、廚工、女仆、聽差，”我念道。“我親愛的雷切兒，這些傭人隻需要一陣子——就是你的監護人租用這屋子的這一陣子。在倫敦，很難找到合適的做這種臨時工作的人。布萊頓那幢房子找到了沒有？”
“找到了，高德弗利已經把它租下來了；那幢屋子裏的人要他雇他們作傭人。他覺得他們對我們幾乎沒什麼用處，所以沒有結果就回來了。”
“而你在這類事情上一點經驗也沒有嗎，雷切兒？”
“一點兒也沒有。”
“艾伯懷特姨媽不管嗎？”
“不管，這可憐的人。別責怪她，德羅西拉。我覺得她是我所見到過的惟一真正幸福的女人。”
“幸福有不同的程度，親愛的。哪天我們該談談這事。現在我要解決找傭人的難題。你姨媽得給那幢房子裏的人寫封信……”
“我來寫信，讓她簽個字也一樣。”
“完全一樣。然後，我拿著信，明天去布萊頓。”
“你真是太好了！你一準備好，我們就來。希望你今後當我的客人，在那兒住下。布萊頓很有趣，你會喜歡的。”
這句話就算邀請了我，我麵前就有了無限的希望，可以過問她的事了。
一周過去了一半。到禮拜六下午，房子就準備好了。在這麼短的時間之內，我把那些傭人的品行和對宗教的看法都考察了一下，選出了我覺得滿意的。我還在城裏找到了我的兩個教友，我相信他們能幫我實現我來這裏的目的。他們中一個是牧師，可以在他主持的教堂裏幫我為我們這一幫人安排座位。另一位是跟我一樣的單身女人，她答應把她藏滿善書的書房供我使用。我借了十幾本，都是仔細為雷切兒挑選的。等我把這些書分放到幾個雷切兒可能要用的房間裏去之後，我覺得準備工作就算完成了。挑好等著她的傭人；挑好為她祈禱的教士；挑好放在她桌上的書——這就是我熱情的準備歡迎這個沒娘的姑娘的三部曲！在那個禮拜六的下午，我坐在窗口等著我的親戚們到來時，我的腦子裏充滿了天堂的樂曲聲。一撥一撥的人群從我眼前走過。啊！他們當中有多少人能感覺到我盡職後的喜悅？一個愚蠢的問題。還是別去管它吧。