原文：
博邑有鄉民王茂才，早赴田，田畔拾一小兒，四五歲，貌豐美而言笑巧妙。歸家子之，靈通非常。至四五年後，有一僧至其家，兒見之驚避無蹤。僧告鄉民曰：“此兒乃華山池中五百小龍之一，竊逃於此。”遂出一缽，注水其中，宛一小白蛇遊衍於內，袖缽而去。
—《聊齋誌異附錄·龍》
“旺兒！旺兒！”王茂才夫妻倆聲嘶力竭地喊著孩子可愛的名字，他們不得不相信並接受眼前殘酷的事實，不得不承受這痛徹心肺的折磨。
不見了，不見了，那片雲隱入了雲海之中，再也分辨不清到底哪一塊是托載著他們孩兒的雲了。天漸漸暗了下來，老天爺似乎怕他們盛不下過多的苦痛才過早地降下夜幕一樣，其實，夜晚人的感情才是最脆弱的啊。“該回家了，旺兒他爹！”老妻早已習慣這樣稱呼自己的丈夫。是啊，該回家了，可回家了又怎麼樣呢？家裏已沒有了可愛的旺兒的身影，隻留下五年來旺兒生活過的痕跡；再也看不到旺兒乖巧的模樣，隻留下旺兒玩過的簡單的玩具。
回家後會更加痛苦！
“旺兒，旺兒……”王茂才喃喃著，由老妻攙扶著，魂不守舍地往家的方向挪去。
王茂才的家在村裏的東頭，是三間新蓋不久的房子，這還是旺兒七周歲時蓋的，那時村裏人都說，孩子越來越大，越來越乖了，茂才你們兩口子可真有福氣，老天爺這樣照顧你們倆，賜給你們這麼好的孩子，還是個能傳宗接代的，有了這個孩子，你們就有指望了，有指望的人怎麼能容忍自己的家還像狗窩一樣呢？你們應該翻修一下房屋了！
王茂才夫妻，聽鄉親們這麼一說，也覺得非常有道理，就有了蓋新房屋的打算。打那兒以後，兩口子一心撲在為數不多的幾畝薄田裏，好讓田地給他們打出更多的糧食；平日裏省吃儉用，從牙縫裏摳出一個又一個子來，好早一天能給旺兒建房屋，這時王茂才夫妻都這樣想，建好房屋好給旺兒娶媳婦！王茂才這樣想的時候，他的旺兒正趴在他的膝邊，嘿嘿地笑著，小臉紅嫩得就像地裏長得最大的蕃茄一樣。王茂才看著兒子，這上天賜給自己的寶貝，真是不知道說什麼才好，不知道怎樣表達感激之情才好，反正，每天他們夫妻渾身都有著使不完的勁兒。
現在，房屋建好兩年多了，好日子也剛開頭，可他們的旺兒卻被人奪去了，他們全部的希望也都成了泡影。旺兒，旺兒，你怎麼樣了？你知道你爹和娘想你嗎？你受苦了嗎？
快半夜了吧？王茂才心想。老妻也沒有睡著，她剛才還在翻身呢，她肯定也在哭。她比自己還疼愛旺兒，旺兒被抓走了她心裏肯定更難受，可她為什麼不哭呢？王茂才有些納悶，是啊，老妻為什麼不哭呢？想了半天，王茂才明白了，老妻是怕自己因為她哭而更加傷心啊！老妻太好了，全部心思都花在他和旺兒身上。而自己呢？孬好還是個男人，有什麼事兒心裏都藏不住，有什麼氣都要發作出來，一點兒也不能體會到老妻的痛苦，隻知道給她添愁。自己太對不住老妻了！王茂才心裏很是自責。
村子裏的狗又叫起來了，先是一隻狗叫，後來全村的狗都跟著叫起來，最後惹得臨村的狗也起哄一樣叫。王茂才心裏更不踏實，這覺也就更睡不著了。不是旺兒又偷著跑回來了吧？他已經跑出來一次了，現在再跑出來就更困難，再被抓回去受的處罰也就更重！王茂才想起小時候聽老人講的神話：織女從天宮逃出來，被王母娘娘派人抓回去後，受盡了折磨。旺兒是不是也會受到這樣的折磨呢？王茂才心裏忐忑不安著。
不對！狗叫得那樣厲害，一定不會是旺兒回家了，旺兒要回來的話，不會弄出這麼大動靜的。是不是有賊人進村子了？他會到誰家偷東西呢？他會殺人嗎？王茂才心裏胡思亂想著。忽然，一種衝動湧上心頭：賊啊賊啊，你好歹到我家來吧，來偷我家的東西，來砸我家的家什吧，來點我家的房子吧？反正我的旺兒不在了，我也不想活了，我都五十多了，還能有什麼指望啊！本想好人能有好報的，可我王茂才，一隻雞都不敢殺，一條魚都不忍宰，一隻螞蟻都舍不得踩，一輩子吃苦受累，得到了什麼好處啊！我還是死了吧！
王茂才怨恨壅心，難以排解，真是難為了這個從來不敢怨天尤人的老實人了。
狗吠漸漸地平息下去，夜又沉重地壓下來。
王茂才還是毫無睡意。
不！我不能死！我要是死了，旺兒他娘該咋辦呢？她一個婦道人家能活下來嗎？老爹老娘後半輩子又靠著誰呢？誰又在他們百年之後把他們披麻戴孝送到墳裏呢？