朝廷上，烈宗又一次宣布皇子信為儲君，楊征為首輔顧命大臣，劉當為顧命大臣，宣布了詔命，朝會隻有半個時辰，卻咳嗽不止，幾次因為過於擔心烈宗的身體，司禮官不得不暫停朝會，照料烈宗，但是烈宗依然固執的將朝會堅持到底，最後在宣布了詔命之後由侍從攙扶下退朝了。回宮之後還不到一個時辰，就一命歸西。
話說衛朝自從太祖立國，太宗治國，到了定宗時法度鬆弛，邊關戰事不斷；文宗時，西南和北疆同柔靈、土蠻的戰爭空前龐大，而西京又麵對狥狳的威脅，加上文宗英年早逝，不得不由同胞弟弟即位，便是烈宗皇帝。烈宗執政後嚴刑峻法，給與北疆梁氏家族和西南郭氏家族以兵權，同時下旨嚴禁士子經商，農民出賣土地，工匠讀書，商人乘馬等強化階級特權的政策。
又下旨嚴明軍紀，戰敗或貽誤軍機的將領一律斬首。使得衛朝在戰爭中得到較為鞏固的後方，和強有力的軍事執行力，逐漸撥亂反正，各個戰線都相繼穩定。但是，這些鐵腕政策到了曆帝末年時，卻成了官逼民反，甚至官逼官反的前奏。
於是，群臣擁立皇子信為皇帝，是為曆帝。曆帝登基，厚葬先帝，諡號烈宗，明年改元高德。封楊征為做丞相，劉當為右相。
曆帝向來不喜歡楊征，這是在他監國時就人盡皆知的，轉而信任劉當，但是先帝烈宗有遺詔，由楊征擔任首輔顧命大臣，對楊征雖然不滿，但還不是翻臉的時候。朝政也就逐漸安定下來了。
可是時日不多，曆帝的本性就暴露無遺，一改過去的韜光養晦，開始放縱起來，鶯歌燕舞有了，鬥雞走狗有了，楊征勸了幾次，曆帝也是時改時犯，楊征來進諫曆帝就改，過一段時間再犯。雖然每次都對楊征還算敬重，可楊征心裏難過，可也是沒有辦法。既然無法勸諫皇帝，楊征隻好認真工作，成全自己的忠臣之名，不辜負先帝的囑托。
這樣一來就對曆帝的勸諫就更少了，曆帝就更加肆無忌憚。
但是又一次，曆帝為了打馬球，從軍營裏挑了一百匹馬出來，訓練球隊。楊征聽說了，就來進諫。
曆帝正在皇宮馬球場中觀看球隊練習，搬了一張大龍椅在觀禮台上，斜著靠在龍椅上邊喝酒邊看馬球，好不愜意。黃門官來報：楊征求見。曆帝立刻大叫：“來人，將球隊拉到皇城外去。”
正當曆帝準備躲開楊征的時候，楊征已經闖了進來，一眼見到曆帝在偌大的馬球場上，馬球隊正在訓練，遠遠的就能聞到宮中陳年佳釀的味道。楊征是又氣又怒，大步上前。曆帝見他已經來了，是躲不掉了，隻好裝作沒看見，假裝睡覺。一看陛下裝睡著，太監馬上把傘蓋拿過來遮陽。
楊征上了觀禮台，跪在龍椅旁，“臣左丞相楊征參見陛下。”
曆帝就當沒聽見。太監小聲說：“楊大人，聖上剛剛睡著，切莫叨擾聖駕。”
楊征看著曆帝的眼皮說：“哦，是嗎？陛下剛剛睡著，可是皇宮的馬球隊剛剛從球場出去啊，陛下居然睡得著，這不是很奇怪嗎？”
這太監笑了笑，“楊大人真會說笑，陛下早就睡著了啊。”
楊征知道，這是曆帝根本就不想見他，失望之餘也是無奈，“那煩請公公在陛下醒來之後通報一聲，楊征有一奏本，已經呈上議政殿了。”吩咐完後，就走了。
等到楊征離開馬球場，曆帝立刻跳起來，“這個老匹夫，他以為他是輔政大臣就可以管天管地了嗎？傳朕旨意，宣劉當入宮！”
劉當接到聖旨，馬上進宮。在豐年殿，劉當聽曆帝發完牢騷之後，說：“陛下，我們想要解除楊征的權利是很難的。但不是沒有辦法的。臣以為，眼下為先帝發喪和安葬是第一要務，楊征學識淵博，就讓他去為先帝主持葬禮，他做的好就讓他出任禮部尚書，他就別想做宰相了；如果他做的不好，就有借口殺他了。”
曆帝龍顏大悅，不僅采納了劉當的建議，更賞了劉當一條玉帶。曆帝馬上傳旨，任命楊征主持先帝喪禮。
烈宗的喪禮和禁止娛樂已經過去三個月了，中秋的冷熱交替也漸漸轉變為深秋的濕冷天氣。曆帝明確指示劉當為吏部尚書，管理朝廷的官員人事，楊征為禮部尚書管理太學院、國子監和鴻臚寺的外交工作，這樣一來楊征被完全排斥在權利核心之外。
楊征是個書生對權力之爭並不十分了解，對曆帝的期待很快就變成了失望，經常在家裏哀歎自己不受重用。石貝和楊愫經常見他在夜裏仰望夜空，時時歎氣，兩個小孩子第一次了解處世的艱難。