話說石貝設法從李從的屠刀下解救當年的老相識，這樣就有可能將他們帶會東郡去，成為自己一方的棟梁，但是這些人眼下都還在大牢裏。所以石貝隻好自己走一趟了。
清早，石珍在馬廄裏查看自己的這匹坐騎，已經消瘦了許多。石珍說：“二弟啊，你說的這幾個人我知道，如果都能招攬自然最好，可是你為什麼不讓李從燒天浪苑？我覺得燒與不燒沒什麼區別啊。”
石貝站在石珍身後，說：“隻是順便一提而已，不把他捧上天怎麼求得下來，何況燒這麼大一個園林也是要許多引火之物的，你看看西京哪裏還有這麼多。而且我這也是在試探他，因為冊封劉當的事，已經和郭布翻臉了，早晚他們是要打起來的。”
石珍回頭看著石貝：“那也是先打嚴朗，嚴朗嚴寶父子掌握著並陽郡，就在中都以南，又是居天下之中，所以還不會那麼早就和郭布動手。”石貝上前撫摸這匹馬的臉，“諸侯中最弱的是鄒凡，稍強些的嚴朗，我們和張專，嚴朗固然是第一個，鄒凡就是第二個。”石珍說：“對啊，鹽稅。就算是亂世，這一年上百萬兩的歲入誰不動心，偏偏鄒凡的兵力最弱。好在我們東郡的海鹽也不算少，足夠自給自足。”石貝冷冷的說：“可是平北郡呢？大哥，我們現在是別的沒有多少，人才是比較充足的，如果這十六個人也加入，我們可以說是人才濟濟。將來鹿死誰手，尚未可知。”
石珍笑道：“好好，我說不過你，你馬山就去，萬一李從反悔了，你可就隻能把十六個人頭帶回來了。”石貝也笑著作揖而去，石珍又看了坐騎幾眼回去處理軍務了。
石貝和章德走在西京的街上，當初被一把大火燒過的地方，瓦礫之中是一望無際的茅草棚子，所有的人都是衣衫襤褸，麵黃肌瘦。章德挎著一個鼓鼓的布包，跟在石貝身後，陰陽怪氣的說：“主子，那天進城的時候沒來及看，現在到這裏看一眼，還不如不看呢。這連當年的營城也不如啊。”石貝手裏擺弄這紙扇，“你不說話我也知道你在我身邊。好了，先去楊府。”
章德納悶：“楊府？主子是要去祭拜楊征啊，我這就去買些香燭冥鏹。”石貝點頭。
於是石貝和章德出發去楊府，路上居然有成群的乞丐乞討，章德護著石貝，石貝無奈將身上的十幾個銅錢和碎銀子丟在地上才得以脫身。
楊府的門前空空如也，台階上長著青苔，大門上也落滿灰塵。隻有當年的管家在門前掃地，石貝問他楊征的墳墓在哪裏，管家老淚縱橫的說在城西亂墳崗上。
石貝道謝，管家繼續掃地。石貝推開大門時有些許灰塵落下來，一眼看過去見到的是雜草叢生，到處都是倒在地上的家具，搖曳的爛布，清晰可見的蜘蛛網。完全沒有生氣。再一次回到昔日生活多年的地方，見到的是如此破敗的情景，石貝靜靜的站在原地，“世態炎涼。”
章德知道，這是楊征的府邸，也知道石貝在這裏生活多年，看到石貝感傷的模樣，就勸道：“主子不必如此，楊大人雖然不在了，都說文死諫，他死得其所也算毫無遺憾了。而且他的家人一定還在西京。我們去接他們會東郡就好了。”
石貝搖頭說道：“不，她不在西京。一定被老師送到京北郡的老家了。西京已經被燒成這樣，而且我們早晚會打到西京城下，所以老師不會讓愫兒留在西京的。你馬上去京北郡，一定要找到楊愫，把她接到營城。”章德問：“那這裏呢？主子身邊不用留人嗎？”
石貝說：“不必了，我一個人就行了。好了，言歸正傳，也該祭拜老師了。”石貝徑直走到大堂上，老人在這了設的供桌上放著破碗、燭台，和楊征的靈位。石貝從章德的手裏接過三炷香，對著楊征的靈位三鞠躬，插在裝著土和香灰的破碗裏。章德抓一把紙錢拋撒在空中，抓一把紙錢在火盆裏。
石貝說：“老師，我還是做了這件事。你一定會怨恨我做了反賊吧，可是天命無常，又怎麼會讓一個姓氏始終做皇帝呢。所以，我隻能這麼做。我不做也會有人做的。如果你要恨我的話，學生我也沒有辦法。不過老師可以放心，我是不會重蹈你的覆轍的，至於愫兒我會照顧她的。現在的天下看上去是太平了，可是暗流湧動，諸侯之間也是貌合神離，早晚會再次大戰的，學生我沒有能力一統天下，但是我有信心維護一方。老師啊，恕子富不能到你的墓碑前灑掃祭拜了，等我再次回到西京的時候一定是帶著大軍來的，為了掃清天下的諸侯而來。請老師原諒我吧。”