說著跪在地上，磕了三個頭。又對章德說：“把我的筆和硯台拿來。”
章德從布包裏取出毛筆、墨和硯台，“就知道會用到，所以我都隨身帶著。”
石貝研墨，填飽了毛筆，在大堂的粉牆上寫了一首詩。
白草吟
若磷山白草，灰跡滿丘包。
初晨薄霜翼，不知誰與勞。
哀意頓成淚，漸忘曾經豪。
門徑白燈掛，舊處今滿蒿；
素緞堂前墜，塵土地角毛。
不知多少願，難言在今朝。
先生從此去，棄我隨白草。
落款是：不肖門生石貝。
等祭拜了楊征之後，又在楊府裏仔細趙找過了，就是找不到當年和楊愫勾著手指約定，日後他考中科舉時一起喝的那瓶酒。無奈石貝隻好命章德出發去京北郡。打發了章德以後石貝就動身去了天牢。
在去天牢的路上，石貝遇到了當年行刑斬殺了楊征的劊子手，他如今也是一副窮困的樣子。他告訴石貝，楊征臨死前囑咐過，石貝會進城，而且托付他轉告石貝楊愫在京北郡，她姨夫家，並且將楊愫托付給石貝了。石貝很恭敬的酬謝了這個劊子手，還贈送了錢，但是他卻謝絕了，還說這是他的本分。於是石貝再三拜謝。辭別了那個劊子手，石貝繼續向天牢而去。
天牢門口薛觀一身戎裝已經瞪了很久對樣子，一隻在張望。“石貝姍姍來遲，多有得罪了。”石貝搖著扇子，快步的從巷子裏閃出來，到薛觀麵前雙手作揖。薛觀還禮，說“先生，我已經等了半個時辰，可算是等來了。”
石貝問：“現在所有的衛朝官員都在牢裏嗎？”薛觀說：“是，全都在。” 二人說著步入天牢。牢頭彎著腰在前麵引路，其他捕快戰戰兢兢的伺候著。石貝又問：“他們的家人呢？”薛觀說：“放了，都抓起來的話再蓋一個天牢和大理寺也不夠。對了，你需要的人我會記錄下來，你可千萬不要心一軟就全要了，我會很為難。”說著薛觀拿出一個本子，又向牢頭索要筆。
石貝搖著扇子，“編寫書籍這種事，也不是人越多越好，我隻要十幾個人編書，十幾個人護送書稿到東郡就可以了。這裏少說也有上百名官員，少了三四十個人也沒什麼吧。”
薛觀拿著筆，捧著本子，牢頭托著硯台，薛觀說：“應該是吧。那你是需要誰呢？”石貝覺得這太滑稽了，堂堂王朝的官員不僅淪為階下之囚，甚至成了菜市場裏的魚肉，不是等著被人帶走，就是等著被宰殺，這也是活在亂世的悲哀。石貝說：“那就陪著我去看看吧，我記得有幾個文筆不錯的可以做編纂，有幾個孔武有力的可以做個護衛書稿的，以後也可以做個護院什麼的。”
薛觀：“也好。”
於是薛觀，石貝還有牢頭三個人遊走在天牢裏。牢房裏臭氣熏天，悶熱潮濕，不時還能從監牢裏聽見老鼠的聲音。石貝每經過一個牢房就詢問裏麵關押的是什麼人，當經過一間牢房的時候，裏麵的一個人突然衝上來趴在欄杆柱子上，瞪著眼睛看著石貝，“果然是你，石貝！”
石貝看了他一眼，笑道：“原來是兵部尚書白大人，別來無……”
“呸！”這個白尚書卻大罵道：“你這個逆賊，可惜當初陛下沒有殺了你，現在陛下死了你得意了！”石貝說：“這麼有力氣，還在罵我，可是你這麼會罵那天被劉當劫持的時候你怎麼不侃侃直言，現在才後悔，是不是晚了。你就繼續留在這裏好了。也許走運的話，我們還會再見。”
白尚書氣的指著石貝全身發抖。
“這是石貝的聲音，難道真的是你？”這時另一間裏有人說道。
石貝扭頭看向那裏，仔細一看原來是黃緒！石貝說：“沒錯，正是我石貝。我奉大治皇帝聖旨，編修一部《巨鼎文彙》，需要一批文官修書，也需要一批武官運送書稿。所以我會仔細挑選，如果對編書有很大幫助的話，會立刻釋放和我回東郡編書。”
此話一出，整個天牢頓時沸騰起來，所有被關押的衛朝官員都在拍打牢門和柱子，大聲喊的，聲淚俱下的，哀嚎痛苦的，都在說自己可以，秩序亂作一團。
白尚書搖頭歎氣，“可恥啊，可恥啊，士大夫的氣節淪喪至此，真是無力回天了。”