話說石貝和李釗提親之後，聘禮也下了，日子也定在了放榜之後的一個吉日。婚禮的籌備也有條不紊，當然，唯一的變數也就是陳紹能否高中了。
科舉是朝廷選拔人才的大事，很是忙了一陣，終於到了放榜的日子，石芸一大早就趕過去看放榜，可誰知連那條街都進不去，人山人海的都是應屆考生。眼看著是擠不進去了，石芸隻好敗興而歸。
回到家裏，看著一家上下都在為婚事而籌備，剛剛為石鬆量過尺寸的裁縫被和和氣氣的送出門外。而石芸卻隻能掃興而歸。
石貝正站在院子裏查看菜單，那是為這兩樁一起辦的婚事而準備的。石貝聚精會神的逐條查看。
石芸驚奇的走上前，“父王，你怎麼站在這裏啊？”
石貝目不轉睛的看著菜單，說：“哼，我不在這裏還能在何處？為了你們的婚事，你母親已經準備了好多東西，堆滿了後院，書房和大堂。還有家丁，侍女和管家都忙的停不下腳，現在能有這個地方落腳已經很不錯了。”
“稍後我查看這菜單無誤之後，還有幾丈紅綢要布置，你母親一會兒一個主意人手不夠了，我也要加入其中。你倒是很悠閑。”
石芸問：“那哥哥呢？他就不幫個忙嗎？”石貝合上了菜單，說：“他正在背誦婚禮的所有禮儀，已經一個時辰了還沒背下來。”石芸好奇的問：“父王和母妃的婚禮也是這般折騰嗎？”
石貝衝著女兒微微一笑，“那時我們很窮，哪裏有這麼多的閑錢和人手折騰這些。現在不同了，貴為皇叔，又是親王，不講究這些禮節也對不起來參加婚禮的人啊。你也去背那些婚禮的禮節吧。一百多條，虧你母親如數家珍的列出來。”
石芸低著頭，酸溜溜的說：“放榜了卻什麼也看不見，想回家裏來，也不讓人清靜。他要是考不上的話背下一千條也是白費。”
石貝雖然已經向石躔說了辭官一事，但石躔並沒有答應，所以石貝依然是朝廷的主政大臣，今年的科舉自然是比任何人都預先知道結果。石貝不想女兒繼續擔心，所以悄悄在女兒耳邊說：“你放心，你的寶貝情郎高中了。”
“什麼？”石芸追問道：“父王，他真的中舉了？”
石貝點點頭，“是啊，他不僅中了。還是三甲呢。”石芸心花怒放的繼續問：“三甲第幾？”石貝說：“狀元！”
石芸興奮的溢於言表，抱著石貝尖叫：“太好了！謝謝父王！”
石貝說：“是他自己考中的，又不是我幫他作弊。去找你哥哥，一百多條夠你們受的。”
看著女兒高興的蹦蹦跳跳的樣子，石貝居然有一種老懷安慰的感觸。
邁步進大堂，楊愫剛剛指揮一眾家丁將紅綢處理妥當，石貝看了一眼，說：“菜單我已經查看過了，沒有問題。還有什麼吩咐嗎，大人。”
家丁們識趣的抱著紅綢離開了。
楊愫臉上紅了一陣，“又取笑我。那小子中了？”石貝點頭，楊愫又問是不是三甲，石貝再點頭。楊愫欣慰的說：“這樣我就放心了。還是你聰明，一次就辦完了。不然再來一次非要了你我的老命不可。”
石貝牽起楊愫的手，“一天沒睡了，也該歇歇了。”
楊愫搖頭，“我睡不著，一想到香兒嫁人就要去別人家裏了，我就是再困再累也睡不下。總想找支筆來寫點什麼，不把心裏的塊壘抒發出來就是放不下。”
石貝翻開菜單，在扉頁上題著一串小字，“我看到了，也不用在這菜單上寫啊。廚子看見了又有新的話題可以傳了。”
楊愫低頭一看，那正是她天亮時睡不著寫的詞：
蝶戀花 蒲公英
小小黃花籽皆輕，支支纖細，綿柳傘蓬鬆。人道風起飛柳絮，根根輕盈吹起風。
朵朵傘開如飛星，離別盛族，散落滿蒼零。倩影離去終不回，隻餘下魂牽夢縈。
楊愫說：“我這也是閑來無人時才寫的嗎？你不想讓人傳出去就遮蓋一下了。”
石貝搖頭歎氣，“這就叫文人相輕啊。你好好歇歇，我來操持就行了。”石貝撕掉了菜單轉身出去了。楊愫問要不要再寫一份菜單，石貝說：“我也是高中過三甲的才子，一份菜單都背不下來嗎？順便也可以看看那些廚子是不是準備齊全了。”
楊愫淡淡然的注視這石貝的身影，“心還沒老。”
剛剛結束了科舉，狀元、榜眼和探花剛剛跨馬遊街，石躔也即將舉行親政大典，正當所有臣工都為這兩件事而欣喜的同時，石貝的兒女在同一日大婚的消息又讓這些大臣驚喜不已。因為石貝請辭的消息已經從宮裏傳了出來，這可是石躔登基以來除了親政之外最令人驚異的消息。
而這場婚禮就是探聽這個消息最好的時機。如果石貝真的辭官了，那朝政的走向就成了最大的疑問，穩穩當當十二年的朝廷，乃至於朝野上下也會為此激起大浪。
而這時陳紹的家裏也快被來拜訪的人踢破門檻了，當初陳家家道中落的時候，親戚鄰裏都少了往來，隻有幾個老街坊時不時的接濟一下。而如今有不少人想破頭的拉近關係。陳紹這些年對家裏的生意全不上心，但最基本的人情冷暖還是清楚的。最終實在疲於應付，又不能閉門謝客，無奈隻能躲到城外去找清靜了。
陳紹剛剛到了城外十裏亭，就看到一個中年人在十裏亭外徘徊，一旁還有幾個隨從，一輛馬車。於是上前問候。那中年人一回頭，陳紹驚訝不已：“侯爺？”
這人正是良侯石柯。雖然隻在議政殿上被石躔欽點為狀元時見過一麵，但陳紹還是一眼就認出了他。“侯爺為何在這裏啊？”
石柯捋這胡須，說：“城裏人聲鼎沸，雖然好，但是太喧鬧了。正在想該給我那個侄子、侄女送什麼結婚禮物，這新郎官就來了。怎麼，你也是躲人來的？”
陳紹歎氣：“人情冷暖，世態炎涼。我也是無能為力，卻不想在這裏見到侯爺，也算是緣分了。”
“哈哈！”石柯拍拍陳紹的肩膀，說：“你呀，之前就是個書生，勉強算是個經營不善的商人。這王府的聘禮，我聽說我二哥已經免掉了，你可是白撿了一個皇家的郡主啊！如今又是皇帝欽點的狀元，可是比我二哥當年還要風光。”
陳紹笑道：“風光到城外了。”石柯一聽又是哈哈大笑，陳紹也笑了，兩個人一道進了十裏亭。
石柯的隨從車上取來了酒菜，石柯說：“本來打算在這裏小酌幾杯的，既然你來了，我們一起來幾杯？”
“陳紹當然願意。”
石柯和陳紹你來我往喝了十幾杯後，兩人已經微醉了，石柯說起過去他們一同起兵反抗暴政的事。陳紹感慨道：“世道如此，人心不古也是沒得奈何。我當年沒考上的時候一個樣，如今一朝高中狀元，居然是趨之若鶩，人世無常，感慨良多啊。”
石柯說：“吃得苦，嚐過甜，才能知道自己想要的是什麼。如今已經是狀元了，等吏部的任命下來，就要外放三年，做得好就能回朝廷高官厚祿。做得不好，恐怕就隻能做一輩子外官了。這也是人生無常啊。”
陳紹說：“過去隻想著出人頭地，現在有了這一番感慨，也知道做官不易，能做一個有政績官聲好的官就更不易了。”陳紹帶著酒意站起來，蘸著杯中酒在十裏亭的柱子上題了一首詩：
歎無常
幾來人生有征長，一紙文單衡人強。
縱使一腔文陽氣，難展羽翼用非常。
雨去雪來寒心烈，願伴桃花秋海棠。
拂風乘雪言句章，直教春來葉底黃。
默然念起為何傷，隻歎人生最無常。
剪得寒枝花空放，注定孤苦一世涼。
石柯看過這首詩後大笑一聲，“太好了，年紀輕輕既然有這樣的見識和領悟就是好的，又何必如此糾結。走，婚期不遠了，我想到送什麼賀禮了，你也準備迎親！”說著石柯拉著陳紹上車回城了。
大婚這天聰親王府燈火通明，滿朝文武幾乎全來了，石躔都派人送了賀禮來。
大操大辦了一天一夜。陳紹家裏實在不像樣子，又沒有別的府邸，就隻能在王府裏洞房。所以這來參加婚禮的人在聰親王府一直鬧到了子夜時分。
三更鼓一過，除了李釗夫婦留宿在王府，其他人坐著大大小小的車馬陸續離去，石貝和楊愫送走了所有人之後互相攙著回自己臥房。
第二天一早，楊愫洗了把臉，看著坐在榻上的石貝，“你也洗把臉了，舒服一些。”
石貝有氣無力的說：“沒事，反正也不用上朝，多睡一會兒也沒什麼。”楊愫說：“可是兒媳要來敬茶，你不喝一口？”石貝抹了一把臉，“我都忘了。”
大堂，喝過了茶，看著這兩對新人，石貝對李釗說：“看看，還像那一回事啊。”李釗說：“總算是辦完一樁大事了。以後就是他們自己的了。”
石鬆拍著胸口說：“嶽父放心，我石鬆絕不負青娥。”
李釗笑嗬嗬的點頭，而石貝卻搖頭：“還是不知所以。你嶽父要的是這句話嗎？”李夫人說：“王爺言重了，兒孫自有兒孫福，由他們去吧。”
兩家人開開心心的吃過早膳後，石芸和陳紹回陳家等吏部任命去了，石鬆則和李青娥收拾新房。
大婚後的一個月，石躔在舉行了親政大殿後，第一件事就是批複了石貝的辭官書，石貝得以真正的過上清閑的日子。石芸和陳紹隔三五天就來一趟，倒像是住在王府了，石鬆和李青娥之間也是其樂融融，全家上下一派父慈子孝，合家歡樂的樣子。
就在這時，沉寂許久的朔國主梁元派人來下請帖，他老母親八十大壽，請楊愫參加壽宴。雖然這梁老夫人自從嫁給梁皓以來深居簡出，就是在兒子兵敗被囚的時候也不曾出現，反而是在梁皓和紀參先後病故後出麵了，成為這個徹朝藩國的實際掌權人物。傳言這也是梁皓和紀參商議後，定下的身後事。
可這梁皓夫婦畢竟是中年得子，老夫人對梁元雖然也幾次說教，卻收效甚微，好在這些年也算是沒有發生大事。固守北疆，按時上貢倒也安寧。隻是傳言梁元不理政務，暗中籌備謀反，南下中原，讓老夫人不放心，但沒有證據，老夫人也就沒有聲張。
這次大壽，梁元故意隻請貴婦參加，這樣既可以讓老母高高興興的過壽，自己也可以免去與朝廷大臣結交的尷尬，讓那個小皇帝起疑心。
左右樂府那點事也不重要，楊愫在兒女大婚之後也和石貝一樣辭官了。如今在家無事，也就收了請柬去渠郡黨陽了。
一到王宮，就有專門安排的侍者接待楊愫。將近入秋，北疆氣候已經開始陰冷了，細雨綿綿，楊愫不是很適應，加上自己提前趕來，壽宴安排在幾天之後，於是多要了些驅寒的吃食衣物，一個人發呆打發時間。
坐在床榻上，楊愫思考著臨走時石貝對自己說的一句話，當時石貝說：“夫人啊，何必去呢？你看看，中都城那麼多的貴婦，有幾個接受請柬的。再說，那個小子這些年暗地裏做什麼我還是知道的。你現在去實在不是時候，萬一出事我都救不了你啊。”
而當時自己說：“就算有什麼意外我也不怕，他還能將我怎麼樣？即使他謀反，我也不會白白當一個送上門的人質！”
當時自己說的理直氣壯，可是現在看看，似乎真的有些異味。真的沒幾個貴婦來參加不說，這一路上，尤其是進入朔國的地界以後，田裏的莊稼稀疏寥落，路上沒有車馬，城裏行人麵有饑色。梁元真的不是一個好君主，若是在朝廷管轄下，這樣的人早就被吏部問罪了。
路無車馬，行人饑色都不要緊，田裏沒有農民耕作，這壯丁都去哪裏了？楊愫不由得打了一個寒戰，“這小子，還真的想造反啊！”
一聽說楊愫來了，一直在秘密練兵的梁元來了精神，雖然聽說過這個前朝才女，可是從來都沒有見過。於是連夜從軍營趕了回來。
如今梁元是人到中年了，膝下也隻有一個年幼的小兒子，這些年心思全都放在南下了，對這個兒子也顧不上，反而是老母親對這個小孫子疼愛有加。
自從繼承了這個王位，梁元就開始準備南下中原，建立他梁家的天下。得知徹軍南征，中原近乎空虛，梁元就非常開心，一心準備南下中原。可梁元正要起兵，就有軍報說柔靈進犯邊關，隻好改道北上。等他驅逐了柔靈準備南下時，徹軍已經得勝，大軍凱旋了。
而且最後一次南征，天下一統，自己也是徹朝的藩國，再想南下就沒有了機會，這再一等就等了十二年。
這十二年，不僅老父親時的名臣名將一個不剩都不在了，身邊不是酒囊飯袋，就是一群阿諛奉承之徒。雖然十二年裏一直在準備南征，但是軍中無大將，朝中無能臣，也隻能一再忍耐等待機會。
現在石貝等人一個個老了或是隱退了，那個小皇帝獨自撐持局麵，眼見這是一個大好機會，等他將朝政理順了就真的永遠沒有機會了。現在二十八萬大軍已經練成，等老母親的壽辰一過，就立刻南征，時不我待啊！
梁元一身精致的盔甲，高頭大馬進了王宮。進宮後梁元立刻下令準備壽宴，然後一頭進了後宮，去見老夫人。
一腳踏進老夫人寢宮，梁元就大聲說：“母親，孩兒回來了！”
老夫人滿頭銀發，雖然垂垂老矣，卻在氣度間有一份久經滄桑的沉穩和睿智。“一身盔甲，知道你是正當年，小聲一點又如何。”
梁元揮揮手，讓侍女們回避。走到老母親身後，說：“娘，孩兒知道自己在做什麼。這北疆加上瑩水郡和雲郡才多大的地方，孩兒不屑一顧。再說現在已經是秋季了，那些遊牧的蠻族正在準備南下搶掠，孩兒當然要整頓軍務了。”
老夫人淡淡一笑：“隻要不是謀反就好。這壽宴請不來人也就算了，娘不在意這些。”
“沒人？”梁元說：“不是說楊愫來了嗎？怎麼算是沒人來了？娘又聽誰說的。”老夫人抬眼看看自己的兒子，“收起你的心吧，那楊愫已經嫁為人婦多年，兩個孩子都成婚了。你要是再不收心，就等著石貝帶著大軍來吧。”
梁元不屑的笑了一下，心說：那石貝都已經辭官，賦閑在家，他還能帶著大軍來我黨陽城？那個時候我二十八萬大軍已經入主中原了，還用看他的臉色？
不過轉念一想也對，就算是什麼樣的美女，二十幾年前或許還可以，如今四十幾歲的人了還能如何。自己居然也會對一個半老徐娘動心思，真是可笑。
“娘說什麼，就是什麼。孩兒這就去準備娘的壽宴！”
話說準備了兩天，這梁元真的上心了一次，將這壽宴準備的像模像樣。隻是來參加的人實在是少，梁元雖然始料未及，也難不住他，讓他那些狐朋狗友來充數。
壽宴這天大殿裏張燈結彩，喜氣洋洋，一桌桌佳肴美酒擺放得當，那些纏著梁元的酒囊飯袋們也都來了，頓時大殿裏人聲鼎沸。梁元出來也非常開心，就在這時楊愫登場了。