華蘭茜從包裏把他的信拿出來遞給他。
“華蘭茜·斯特靈小姐，”他看著信封讀道，“是的，是的，那天晚上在火車上我是給你寫過信，可是我告訴你的是你的病不嚴重……”
“請您讀讀信。”華蘭茜堅持道。特倫特醫生拿出信，打開，開始瀏覽，他的表情越來越驚愕。他一下子跳起來，然後開始在屋子裏慌亂地踱步。
“天哪！這是我給簡·斯德靈小姐寫的信。她是勞倫斯港的人，那天她也來看病。我把信寄錯了，這是多麼不可饒恕的錯誤啊！但是我那天真的是心不在焉。天哪，你竟然就這麼相信了，你沒有去看看別的醫生嗎？”
華蘭茜站起來，轉過身，呆呆地環顧四周，又重新坐下來。
“我相信您的診斷，”她無力地說，“沒有去看其他醫生。我……我不想浪費那麼多時間。我相信自己快死了。”
特倫特醫生停在她麵前。
“我永遠不能原諒自己，這一年你一定很煎熬。可是看起來你沒那麼……我真是不明白。”
“沒關係，”華蘭茜沒精打采地說，“那麼我的心髒真的沒什麼事？”
“嗯，沒什麼問題。你得的是偽心絞痛，不會致命，適當治療可以痊愈，或者突如其來的喜悅也能起到治療作用。這病沒太困擾你吧？”
“三月以後就沒再犯過。”華蘭茜回答。她還記得那次巴尼從暴雪中歸來給她帶來的重生的感覺，是那次“突如其來的喜悅”治愈了她嗎？
“那麼你有可能就是好了。我在你應該收到的信中告訴過你了，我以為你會去看其他醫生。孩子，為什麼你沒有去呢？”
“我不想讓其他人知道。”
“傻瓜，”特倫特醫生坦率地說，“我真不明白你怎麼這麼傻。可憐的斯德靈小姐，她一定是收到了你的那封信，說她沒有什麼大礙。當然那也是無濟於事的，她已經病入膏肓了，根本無藥可醫。我也驚訝她怎麼能活了那麼長時間——足足兩個月。那天她也來看病，就在你之前不久，我真不願意告訴她實情。你覺得我在寫信的時候直言不諱，不留情麵，但是讓我麵對麵和一個女人說她將要死去簡直太困難了。我告訴她我會再好好核實一下幾個我不確定的疑點，然後第二天告訴她。但是你卻拿到了她的信，看看這裏，‘親愛的斯德靈小姐’。”
“是的，我注意到了，可我以為那是個筆誤，我不知道勞倫斯港有個斯德靈家族。”
“就她一個人！一個孤獨的老人，和一個保姆姑娘住在一起。她走後兩個月就去世了，在睡覺時走的，我的這個錯誤也沒給她帶來什麼奇跡。可是你！我不能原諒自己給你帶來了一年的痛苦。好吧，我是該退休了，即使我兒子被告知生命垂危了，我也不能犯這種錯誤。你能原諒我嗎？”
一年的痛苦！華蘭茜苦澀地笑笑，她想到特倫特醫生的錯誤給她帶來的這一年的幸福。然而現在她要付出代價了，哦，是的，她正在付出代價。她感到自己正在遭受著報應。
她讓特倫特醫生給她檢查了身體，又回答了他所有的問題。他告訴她她現在健康極了，有可能活到一百歲。她站起來靜靜地離開了，知道接下來還有許多可怕的事情等待著她去思考。特倫特醫生目送她離去，覺得她怪怪的。從她絕望的眼神和痛苦的表情，任何人都會以為他宣布了她的死期。史奈斯？史奈斯？她到底嫁給誰了？他從未聽說迪爾伍德有個史奈斯。還有那時的她還是一個蒼白枯萎的老姑娘，天哪，不管史奈斯是誰，這場婚姻改變了她。史奈斯？特倫特醫生想起來了，那個“後北”的流氓。華蘭茜·斯特靈嫁給他了？她的家人同意了？她一定是草率結的婚，後來又後悔了，所以發現自己還要活下去並沒有開心。結婚了，嫁給一個誰都不了解的人，那是個囚犯、騙子還是亡命之徒？可憐的孩子，她一定是把死亡當做一種解脫了。女人們為何都這麼愚蠢？特倫特醫生索性不去想華蘭茜，不過直到他臨終的那一天，還為寄錯信的事懊悔不已。