第三十九章
維克托帶著頭、釘子和細木條，正在修補走道的一角。瑪麗奎塔坐在附近的工具箱上，一雙腳搖晃個不停，看著他修補，不時地給他遞釘子。太陽斜射到他們身上，那女孩兒把圍裙疊成方塊遮住腦袋。他們已經交談了一兩個小時。她毫無厭倦地聽著維克托描述龐蒂利厄夫人舉辦的晚宴。他對一切細節都誇大其詞，使之顯得有如貨真價實的盧卡拉斯（Luculus 盧卡拉斯係羅馬大將，曾任財務官、行政長官等，擊退本都國王的入侵，以宅第、宴飲奢華著稱。）的盛宴。他說，燈火輝煌的大廳裏，到處鋪滿了鮮花。人們用巨大的金杯痛飲著香檳。香檳酒的泡沫中泛起了維納斯女神，她也趕不上龐蒂利厄夫人那麼令人神往。她坐在桌首，美豔得光彩照人，首飾珠寶熠熠生輝。在座的其他婦女也都年輕美貌，其魔力難以描摹。
瑪麗奎塔以為，維克托已經愛上了龐蒂利厄夫人。維克托的回答則閃爍其詞，這更讓她的猜測得到了確認。她滿臉慍怒，哭鬧了一陣，並威脅說，她要走開，讓他同他的闊太太們待在一起，切尼瑞島上有十幾個男人在瘋狂地追求著她哩。由於愛上已婚男人現在成了風尚，哼，隻要她願意同賽麗娜的丈夫到新奧爾良去，她任何時候都可以私奔。
聽她這麼一說，維克托便說，賽麗娜的丈夫是個傻瓜，一個膽小鬼，一頭蠢豬。為了表示他的不滿，他還說，下次一碰見他，就用頭把他的腦袋砸成肉醬。於是，這一前景讓她擦幹了淚水，又快活了起來。
他們一直談論著那次晚宴和城市生活的誘人之處。就在這時，龐蒂利厄夫人自己從房子的拐角處慢吞吞地走了過來。他們以為肯定是個幽靈，嚇得目瞪口呆。然而，那畢竟是她的血肉之軀嗬，顯得疲憊不堪，像是走了遠路。
“我從碼頭走上來，”她說，“聽見頭聲，我想一定是你在修補走道。這可是件好事嗬。去年夏天，那些鬆動的木板常常使我摔跤子。怎麼這兒的一切顯得如此荒蕪，如此抑鬱嗬！”
維克托很快就明白過來，埃德娜是搭博德萊特的小帆船而來，除了休息之外，毫無別的目的。
“你看，什麼都還沒有安排就緒，你住我的那間屋吧，這是惟一可住的地方。”
“隨便什麼地方都行。”她叫他別擔心。
“菲羅麥爾的飯菜你不嫌棄吧?”他繼續說，“你在這兒的時間裏，我設法把她母親叫來。你以為她會來嗎?”他轉身問瑪麗奎塔。
瑪麗奎塔以為，菲羅麥爾也許能來幹幾天，錢倒還是夠的。
這女孩看到龐蒂利厄夫人的樣子，立刻懷疑是不是情人的幽會。但維克托的吃驚不像是裝出來的，龐蒂利厄夫人冷冰的樣兒冰也看得清清楚楚，因此，這個煩人的念頭並沒有在她的頭腦裏紮根。她以極大的興趣，注視著這位一度舉辦美國最豪華的晚宴、新奧爾良的所有男人都拜倒在她腳下的女人。
“你什麼時候用餐呢?”埃德娜問，“我已經餓慌了，但用不著另外去準備。”
“我用不了多少時間，或者說根本不花時間就準備好了，”他邊說邊慌慌忙忙地收拾工具。“你到我的房間去收拾收拾，休息一下吧。瑪麗奎塔帶你去。”
“謝謝，”埃德娜說，“不過，你知道嗎，我想在就餐之前，去海濱好好洗洗，甚至遊泳一會兒。”
“海水太冷了！”兩人都大聲說，“別想遊泳啦。”
“呃，我可以去試試吧——隻把腳趾伸下去。嘿，我看，太陽曬得這麼熱，足足可以使深處的海水暖和。你們能給我兩塊毛巾嗎?我最好立刻就去，以便按時回來就餐。要是我等到下午才去的話，恐怕海水就太涼了一點。”
瑪麗奎塔立即跑進維克托的房間，拿著幾塊毛巾出來，遞給埃德娜。
“我希望你的餐桌上有魚嗬，”埃德娜說著，便開始離去，“不過，要是沒有，也別馬上去準備。”