東京華陽閣，裏三層外三層站滿了禦林軍，讓這臨華陽湖而建的華陽閣顯得越發威嚴。當今聖上宣武皇帝今夜將在此設宴，接待天下才子，臨場開題辯論，共話大齊盛世。
這華陽閣乃先皇文帝所建，規製和體例都是按照宮廷慣例，氣勢恢宏，王氣逼人。此次禦前答辯設在此處，彰顯出宣武皇帝對天下才子的重視。
進入閣內的安檢從午時就開始了，來自大齊各地的才子手持名帖在閣外廣場依次排隊核驗入場。
醉月樓的姑娘和隨從們因要提前進閣內排演而得以走貴賓通道，祝驄與其他小廝扛著樂器、道具順利進入閣內。
這華陽閣內有兩層，每層設有12個包廂，閣正中設舞台，天子包廂位於舞台正前方的二層包廂內。參加答辯的才子則集中在舞台的正後方，兩邊各留出一條回廊，供歌舞伎進退舞台使用。
醉月樓的包廂位於一樓右側回廊邊，左側回廊是東京城內與醉月樓齊名的滿庭芳。本是對手的兩家青樓，每每遇到這樣的場合，主辦方總是會將二者都請了來，頗有坐山觀虎鬥的意味。
同是今日的陪襯角色，他們兩家卻是卯足了勁，各自拿出了看家本事。擷芳作為醉月樓頭牌，又位居“東京十媚”之首，必定全場矚目，是當仁不讓的明星，今天她顯得有些緊張，不知是因為座上有天子，還是因為有梁煦。
祝驄按照擷芳的要求，與眾人將樂器、道具等器物準備妥當後，便借著幫助現場仆從的名義細細查看今日的賓客坐席布局。
二樓天子包廂占據了一整麵，屆時宣武帝牟恒、二皇子牟彧的生母陳貴妃、禦前管事許公公，以及陪同前來消夏的一眾宮人，都將在此包廂，二樓左側的包廂分別是文相陳城、二皇子牟彧等一眾隨同消夏的朝中大臣，右側的包廂則依次是東京令等一眾本地臣子。梁家雖貴為首富，卻並不能上二樓包廂，商人身份總是上不得台麵的，一樓主位空置，側依次是梁家包廂、醉月樓包廂、東京士族，左側依次是各地來的士族大戶。
牟彧與梁煦二人一向交好，按照他以往的行事風格，他必然不會在二樓的包廂中獨坐，他也許會請梁煦上二樓包廂，或者索性到一樓梁家包廂。祝驄心裏暗想，如果牟彧到一樓梁家包廂還好，那樣自己就不用到二樓涉險了，萬一梁煦跟著去了二樓，他還得再想一個法子名正言順的上去。
夏日白晝很長，夜宴時分，天還未黑盡，落日的餘暉斜照在華陽湖上，映襯著華陽閣金光燦燦，又為這皇家閣樓增添了幾分天家貴氣。
宣武帝在眾人的簇擁中落座，群臣、士族、各地才子紛紛跪拜自不必說。祝驄還是第一次見到這樣的場麵，興奮且緊張著，感覺自己全身的毛孔都張開了。此時他穿著醉月樓的小廝服，站在醉月樓包房中，擷芳姑娘對著他若有若無一笑，他摸了摸藏在內衫中的錦盒，輕輕的點了點頭。