所謂標記行為，則是指犯罪行為人為了滿足某種心理上或情感方麵的需要而實施的一種特殊行為方式。從有據可查的連環殺人案件來看，凶手在現場留下標記行為的不勝枚舉。例如“惡魔的門徒”理查德·拉米雷茲。他在1984年至1985年期間，在美國洛杉磯連續犯下多宗命案。在犯罪現場，他都會留下特殊的標記——一個倒轉的五角星。再如“約克郡屠夫”彼得·薩特克裏夫。他在1975至1980年期間，在英國多地殺死13個女人。作案後，他喜歡在被害人手裏塞入一張五英鎊麵值的鈔票。這些標記行為的共同點是並非實現犯罪目的所必需的。因此，可以明顯地反映出犯罪行為人的特殊心理需要。那麼，在這三起係列殺人案中，凶手的標記行為是什麼呢？從表麵上來看，犯罪現場並沒有留下凶手的明態標記。從潛態標記來看，最能夠反映出凶手特殊心理需要的，恐怕就是那些個性鮮明的“報應儀式”。無論是用血墨水解題獲取密碼，還是寓意為子宮的水囊，再到完美複製的火災，都反映出凶手對“善惡有報”的執意追求。一方麵，凶手表達出自己對死者的憎恨與憤怒，另一方麵，他也通過這種報應儀式宣告自己有報複的權力。在某種程度上，也可以視為是對自身犯罪能力的展示。反映在凶手的日常生活中，他可能是一個具有強烈的道德感，善惡觀念分明，對任何侵犯自身的行為均無限放大，甚至帶有強迫觀念（例如聯想、回憶、對立思維等），進而圖謀報複等等。
從凶手實施的反偵查措施來看，他具有相當程度的反偵查意識及能力，且呈不斷升級的形態。在三起殺人案的現場均未發現指紋、頭發及完整足跡。從清除現場痕跡的手段來看，凶手在前兩起案件中采用了事後清掃的手段，而在第三起案件中，有合理理由懷疑凶手使用了腳套。這會縮短他在現場停留的時間，且不會因再次接觸器物留下新的痕跡。這表明凶手的作案手法日益嫻熟，並具有一定的總結和提高能力，時時修正和改善犯罪手段。在生活中，凶手也許對司法活動及法製事件高度關注，並通過自學或其他途徑了解刑事偵查策略與措施。
根據上述對凶手的屬性分析及描述，方木認為凶手將再次犯案，目標是引起社會強烈反響的新聞事件當事人。犯罪地點為公開場合。犯罪手法取決於新聞事件的內容與性質，但一定體現出“報應儀式”的特點。同時，方木不無擔憂地提出，凶手為了追求更強烈的轟動效應，很可能再次采用危害公共安全的手段。
盡管方木對凶手的犯罪心理畫像已經做到盡可能詳盡，然而，圈定犯罪嫌疑人仍然存在相當大的難度。專案組經過研究，做出如下工作安排：
第一，協同交通管理部門，查看三個案發現場附近的道路視頻監控錄像，尋找在案發期間同時出現的可疑車輛。
第二，通知網監部門，查找針對三起新聞事件及三起殺人案的網絡評論中，內容措辭激烈，帶有引導性及預測性（例如新聞媒體並未公布的案件細節）的發言人。
第三，采取新聞封鎖措施，案件偵破進展要絕對保密。同時，會同宣傳部門，要求新聞媒體盡量減少對負麵新聞的宣傳與渲染，減少新聞當事人被害風險。
在現有線索有限的情況下，上述偵查活動純屬不得已而為之，其範圍之廣，工作量之大可以想見。於是，各路人馬按部就班，紛紛忙碌起來。相比之下，方木暫時清閑下來。然而，在他心中卻總有隱隱的不安，似乎自己忽略了什麼。
幾天下來，彙總至專案組的情報少之又少。一些專案組成員甚至動用了自己的刑事耳目。一張無形的大網悄悄地在C市拉開，然而，那條魚，卻依舊毫無蹤影。
方木無意全盤否定這些偵查措施，不過，在他看來，針對這樣的犯罪人，常規的偵查思路很難發揮作用。在某種意義上來講，本起係列殺人案相當於無動機案件。在沒有明確嫌疑人範圍的前提下，任何偵查活動都無異於大海撈針。如果能進一步縮小嫌疑人的範圍——