“咱們馬上就……”主人一邊低聲說，一邊輕輕地把折疊桌的兩側支起來，“一擺上菜，咱們就可以坐下來吃飯啦……我妻子瑪莎今天有點不舒服，請諸位不要見怪……女人嘛，不是這兒疼就是那兒疼……古辛大夫說，這都是因為總是吃素食的緣故……很可能是這樣！我對她說：‘親愛的，問題並不在於吃什麼食物！不在於往嘴裏送進去的是什麼，而在於從嘴裏吐出來的是什麼……你總是吃素食，可你照樣容易發火動怒……這樣下去你會把身體弄壞的，與其這樣，你還不如別發火動怒，少說幾句氣話為好……’可她就是不聽！她說：‘我從小就有這個習慣。’”
勤務兵走進來，伸長脖子，趴在主人耳根上低聲說了句什麼。列布羅捷索夫聳動了一下眉毛……“嗯……”他小聲含糊地說，“嗯……原來是這樣……不過，這問題不大。我馬上就去，去去就回來……要知道，我的瑪莎怕仆人偷吃東西，把地窖和櫥櫃都鎖了起來，而鑰匙她自己隨身帶著。我得去向她要鑰匙……”
列布羅捷索夫站起來，踮著腳尖，輕輕地推開門，到他妻子那兒去了……他妻子正在睡覺。
“親愛的瑪莎！”他小心翼翼地走近床邊說，“你醒醒，親愛的瑪莎，我隻打擾你幾秒鍾！”
“誰呀？是你嗎？你要幹什麼？”
“是我，親愛的瑪莎，是這麼回事……我的天使，請把鑰匙交給我，你不必起床為我們張羅……你就睡你的覺好啦……我自己去張羅，招待他們……我給他們每人弄根黃瓜吃吃就行了，別的什麼也不需要花費……不然就讓上帝懲罰我。要知道，隻有德沃耶托奇耶夫、普魯日納·普魯仁斯基和別的幾個人……他們都是一些非常好的人，……很受大家的尊敬……普魯仁斯基還得過一枚四級弗拉基米爾勳章哩……他非常尊敬你……”
“你又在哪兒喝醉了？”
“瞧，你又生氣了吧……你這個人呀，也真是的……我隻給他們每人弄根黃瓜吃吃就算完事……就打發他們走……一切由我自己去安排，你不必擔心……你好好躺著睡吧，親愛的……喂，你身體怎麼樣？我不在家時，古辛醫生來過嗎？瞧，我現在就要吻你的小手了……所有的客人都非常尊敬你……德沃耶托奇耶夫是個信教的人，你知道嗎……普魯日納是個管財務的。他們對你都很……他們說：‘瑪麗婭·彼得羅夫娜可不是一般的女人，她是個令人難以理解的無價之寶……她是我們縣上的一顆明星。’”
“別胡編亂造了！你躺下睡吧！在俱樂部裏和你那些遊手好閑的狐朋狗友喝足了酒，這會兒又徹夜大聲喧鬧！你也不感到害臊？你可是個有孩子的人呀！”
“我……我是有孩子，不過你也別發火動怒呀，親愛的瑪莎……你不要傷心……我尊重你，愛你……至於孩子嘛，上帝保佑，我會把他們安排好的。明天，我就把米佳送到學校去……況且，我又不能把他們趕走……那樣做也不合適……他們會跟在我身後苦苦哀求：‘爸爸，給我們弄點東西吃吧！’……德沃耶托奇耶夫，普魯日納·普魯仁斯基……都是一些非常可愛的人……他們都很同情你，尊重你。我隻讓他們吃根黃瓜，喝杯酒，就……就讓他們各自回家……我會安排好一切的……”
“這簡直是對我的懲罰！你是不是瘋了？這個時候還接待什麼客人？這些不修邊幅的家夥，半夜三更打攪別人，他們也不感到害臊！哪裏見過深更半夜還要到別人家去做客的人？……難道這裏是為他們開設的飯店旅館不成？我要是給你鑰匙，我才是個傻瓜呢！要是讓他們吃飽喝足，醒過酒勁兒來，他們明天還會來的！”
“嗯……你既然說出了這種話……那我也就不在你麵前低聲下氣苦苦哀求了……看來，你並不是我生活中的伴侶，因為你根本不能使自己的丈夫得到快慰，就像《聖經》上所說的，而是……用句難聽的話來說……你簡直是一條毒蛇，一條毒蛇……”