瑪利亞·加夫裏洛夫娜驚恐地盯著他的臉。
“我結過婚，”布爾明接著說，“算起來，這已經是結婚的第四個年頭了，可是現在我卻不知道，誰是我的妻子，她在哪兒，今後會不會見她一麵！”
“噢！天啦，這是為什麼？”瑪利亞·加夫裏洛夫娜大聲說，“怎麼會有這種事？說下去！等下我也給你講關於我的……別停嘴呀！你快講下去！”
“１８１２年初，”布爾明說，“我趕路去維爾納，我必須和那裏的團隊接上頭。有一天晚上到達一個小站，時間已經晚了，我吩咐趕快套馬，突然起了暴風雪，驛站長和車夫勸我再等等。我聽了他們的話，但是，一種說不出的焦躁不安的情緒控製了我，冥冥中仿佛有人推我前進。我等了許久，雪也不見停。我不耐煩了，便吩咐再套馬，冒著暴風雪上路了。車夫想把雪橇沿著河麵趕，那樣要縮短三公裏的路程。河岸堆滿了雪。車夫錯過了拐上大道的路口，這一來我們發覺走到了一個陌生的地方。暴風雪沒有停，我看見遠處有一點燈火，於是吩咐往那兒趕。我們駛進了一個村子，木頭教堂裏有燈光。教堂大門開著，柵欄門外停了幾輛雪橇，有人在教堂門前台階上走來走去。”
“‘快點！快點！到這裏來！’幾個聲音招呼著我們。”
“我吩咐車夫趕過去。”
“‘啊！我的老天，你怎麼現在才來？’有人對我說，‘新娘都暈過去了，神父不知道怎麼辦，再不見你的影子，我們就要回去了。趕快下車吧，老兄！’”
“我默默地從雪橇裏跳出來走進教堂，教堂裏燃著兩三隻蠟燭。一位姑娘側臥在昏暗的角落裏的一張椅子上，另一個姑娘正在給她擦太陽穴。”
“‘謝天謝地！’後一個姑娘說，‘您終於還是來了！您差點送了我們家小姐的命！’”
“老神父走到我麵前問：‘現在就開始嗎？’”
“‘好吧！就這樣，開始吧，神父！’我漫不經心地回答。”
“他們把小姐攙扶起來。我看她長得非常漂亮……我犯了個錯誤，真是不可理喻、不可饒恕的錯誤呀！……我貼近她站在講經台前麵，神父匆匆忙忙，三個男子漢和一個貼身使女攙扶新娘，隻顧照料她去了。接著，神父給我們舉行了婚禮。”
“‘她現在是您的妻子了，您可以吻她了！’他們對我說。”
“那位姑娘轉過蒼白的臉看我。我的嘴剛要放下去……她大叫起來：‘哎呀！不是他！不是他！’”
“她頹然倒地，失去知覺。所有的目光都集在我身上，並且都驚恐地睜大了眼睛。我轉頭便跑，出了教堂也沒有人跟上來，我趕緊跳上雪橇，大聲說：‘快走！’”
“呀！我的上帝！”瑪利亞·加夫裏洛夫娜驚叫起來，“您不知道，您那可憐的妻子最後怎麼樣了嗎？”
“不知道，不知道……”布爾明麵色痛苦地搖著頭，“我甚至不知道我結婚的村子叫什麼名字，我也記不得是從哪個驛站出發的。那時我把我那犯罪的惡作劇根本不放在心上，出了教堂，我便在雪橇上睡著了。第二天早晨醒過來，已經過了三個驛站。我過去的跟班在行軍時也死了，因此我已經沒有希望找到那個姑娘了，我對她殘酷地開了個玩笑，現在，她又殘酷地報複著我。”
“上帝呀！上帝呀！”瑪利亞·加夫裏洛夫娜喊著，一把抓住他的手，“是您嗎？真的是您嗎？……那麼，請您仔仔細細地看看我……”
布爾明眼睛睜得大大的……一時臉色發白……雙腿一軟癱軟在她腳下……