我們上麵已經指出，雖然瑪利亞·加夫裏洛夫娜冷若冰霜，但她的身旁還是照樣有一批批愛慕者。不過，這幫人終於一個個悄悄引退，因為她家裏有個驃騎兵少校露麵了。他叫布爾明，脖子上掛一枚格奧爾基勳章。用本地小姐們的私房話說，他還有一張白淨可愛的臉蛋。他二十六歲左右，回到自己的田莊休假，他正好是瑪利亞·加夫裏洛夫娜的近鄰。瑪利亞·加夫裏洛夫娜惟獨對他另眼相看。有他的時候，她平素的那種閨愁消逝了，並顯得特別活潑。我們不能說她向他賣弄風情。不過，倘若有位詩人看了她的舉止，定然會說：
“如果這不是愛情，又是什麼呢？……”
布爾明的確是個不錯的小夥子。他正好具有贏得女人歡心的才智：殷勤機敏，體貼入微，落落大方而無半點矯飾，可又帶點兒無所謂的嘲弄神色。他跟瑪利亞·加夫裏洛夫娜的交往顯得純樸誠懇和瀟灑自然。可是，無論她說啥幹啥，他的心神和眼睛肯定都會緊追其後。看起來，他是個性情謙遜和文靜的人，但紛飛的流言卻常常傳說他以前是個荒唐的浪子。不過，在瑪利亞·加夫裏洛夫娜的眼裏，這也無損於他的名譽，因為她也跟一切年輕女士一樣，能夠欣然饒恕他的胡鬧，那正好說明他天生勇敢，具有火辣辣的性格。
可是，這年輕的驃騎兵沉默時，卻勝過他的殷勤體貼，勝過他愉快的談吐，勝過他動人的蒼白的臉，勝過他纏著繃帶的手。因為，他的沉默比什麼都易於挑動姑娘的好奇心和激發她的想像力。瑪利亞不能不默認，她喜歡他。而他本來就聰明機靈，閱曆不淺，大概早已看出她對他那種不同一般的眼神。為何事到如今她還不見他跪在她腳下，還沒有聽見他表白呢？他是否是有所顧慮呢？那他又在顧慮著什麼呢？那是采花賊在玩弄欲擒故縱的慣伎嗎？她很想知道自己對於一切猜疑的答案。她好好想了想，認定膽怯是惟一的原因，因而，她對他更為關懷體貼，倘使環境許可，甚至對他顧盼含情，她想用這種辦法來給他鼓勁。她甚至為自己編好了一個大團圓的結局，並且著急地等待著羅曼蒂克式的表白。秘密，不論其屬於何種類型，終歸是女人心上的一塊石頭。她的策略終於取得預期的勝利：至少，布爾明不由得悄然凝神，一雙黑黑的眼珠火辣辣地盯住瑪利亞·加夫裏洛夫娜的臉。看起來，她為自己計劃的美麗愛情該有個結果了。鄰居們已在談論結婚的事，好似事已成定局，而善良的普拉斯可維婭·彼得洛夫娜也喜在心頭：女兒終於找到了如意郎君。
一天，老太太坐在客廳裏，一個人擺紙牌卜卦，布爾明走進來，開口就問瑪利亞·加夫裏洛夫娜在哪兒。
“她在花園裏哩！”老太太回答，“進去吧！她見到你會很高興的！我在這裏等你們。”
布爾明去了。老太太在胸前劃了個十字，許下心願：“希望事情今日就有個結果！”
布爾明在池塘邊一株柳樹下找到了瑪利亞·加夫裏洛夫娜。她手裏捧一本書，身穿潔白的連衫裙，儼然是浪漫小說裏的女主角。互相問候之後，瑪利亞·加夫裏洛夫娜故意中斷談話。這樣一來，便加劇了兩人之間的窘態，或許隻有陡然的、決定性的表白才能打破這個僵局。事情就這樣發生著，布爾明分明感到自己處境的尷尬，於是便說道，他早就想找個機會向她披露自己的情懷，並請她傾聽一分鍾。瑪利亞·加夫裏洛夫娜合上書本，垂下眼睛表示同意。
“我愛您，”布爾明說，“真的，我已瘋狂地愛上了您……”
瑪利亞·加夫裏洛夫娜臉紅了，頭垂得更低。
“我行為不慎，放縱自己天天見您，天天聽您說話——這真是醉人的幸福啊！……”
“可我們之間有一個無法克服的障礙。”瑪利亞·加夫裏洛夫娜趕忙打斷他的話，“我是不可能做您的妻子的……”
“我知道，”他低聲回答她說，“我知道，您曾經愛過一個人，但是他死了，您為他死守貞潔……親愛的瑪利亞·加夫裏洛夫娜！請別再剝奪我最後這個自寬自解的機會：我想，您或許會成全我的幸福，如果您聽了我的故事……等一下，看上帝的份上，您別插開我的話題。您使我痛苦。是的，我知道，我覺得，您或許會成為我的妻子，但是——我想我必須告訴你……我已經結過婚了！”