為夏風惋惜甚至抱不平的倒也頗有人在。兩個哥哥自不必說，他最後一位班主任高老師──他又回到民辦中學當教師了──托人捎信讓夏風到民辦中學繼續上學。夏風給高老師回了一封信，除了感謝他的關心，也談到自己不想再讀下去的理由：“……再讀三年，依然免不了回家種地。對於一個農民來說，小學畢業和初中畢業並沒有什麼不同，都是幹活吃飯而已。我決定不去讀書了……”
反應最激烈的是夏風的表弟文秀──夏風姑姑的兒子。那時他剛剛升入小學五年級，是繼夏風之後又一個全校尖子生，性格卻與夏風完全不同，在學校裏，他的成績優異同他的桀驁不馴一樣出名，可以把班主任老師氣得掉眼淚卻又拿他毫無辦法。
文秀對夏風未能升學深表不平，提議他自學中學課程。以後能不能用上這些知識無所謂，起碼要證明自己不比別人差。
文秀比夏風小兩歲，管夏風叫四哥。文秀雖小，卻是村裏同一年齡段少年的領袖。文秀和夏風雖然性格迥異，但有時心靈相通得猶如一人。他的提議讓夏風動心，僅用不到一年時間就學完了初中課程，但化學除外。夏風對化學毫無興趣，也沒有試驗條件。高中課程他沒有涉獵，因為找不到高中課本。
這表兄弟倆很有意思，相貌甚至說話嗓音和語調都很有幾分相似，常常會讓不熟悉的外人分不清彼此，但性格上的差異卻又使他們倆具有不同的氣質：文秀靈動善辯富於霸氣，四年級時就曾在鋼筆水瓶蓋上刻下“天下歸於我”五個字；夏風則沉穩低調更顯文靜。但這沒有成為他們溝通的障礙，反而有了很大的互補性。正如他們長大以後夏風所說的：文秀敏銳而果斷，如在戰爭年代可做司令，而自己縝密周到，適合做參謀長──此是後話。
夏風在麵朝黃土背朝天的勞作中逐漸長大，從一個乳臭未幹的毛頭小子漸漸變成一個風華正茂的青年。除了一樣的圓臉、一樣清秀勻稱的五官、一樣的濃眉大眼、一樣濃密的睫毛還保持著自小就有的模樣，隨著知識的積澱而形成的深邃眼神，再加上文靜得體的舉止，使他具有更加令人欣賞的沉穩氣質。好在，那時每人隻有一分菜園一分自留地，除去到生產隊出工，家裏並沒有多少農活可幹，夏風又沒有串門和張家長李家短的聊天嗜好，看書和寫筆記就是他的樂趣。這一時期，夏風最大的收獲是反複通讀了三遍《魯迅選集》以及一些研究魯迅的文章，並寫下厚厚兩本讀書筆記。
夏風有時也會抽空到白老師家裏拜訪，借書、還書，請教自己搞不懂的問題──那時，白老師在相鄰生產大隊務農，兩家相距僅1公裏。
入伏以後是遼南農村比較閑暇的時候。俗話說，“三伏天孩兒臉，說變就變”。有一天從後半夜開始下雨，到了上午依然沒有停下來的意思。這種天自然不能出工，夏風把已經看完的12卷《綱鑒易知錄》包起來，打著傘到白老師家還書。
白老師沒有孩子，僅有老兩口住著三間平房，孤零零坐落在莊稼地裏，房前屋後全是一人多高的大片苞米。師娘正在廚房裏擦桌子，見夏風進來似乎有點意外，向屋裏讓著，一邊說：“夏風來了？快進來，你老師在東屋。看褲腿全淋濕了，我找一條你老師的褲子換下來晾一晾吧。”
夏風收起雨傘笑著說：“不用不用，這種天脫下來還不如穿著幹得快。”
師娘所說的東屋，算是白老師的書房，一向很整潔，今天卻顯得有點淩亂。書架上的書多半堆在書桌和椅子上。夏風掃了一眼室內，發現屋裏有一點變化。西牆上掛著的那幅白老師自己手繪的“雨夜撫琴”圖，右上角題著“雨過琴書潤，風來翰墨香”，夏風第一次來的時候就掛在那裏，幾年過去，已經有點陳舊。東牆上新增了一副字聯，上寫“做官奪人誌，貪私積眾怨”。書桌上方，掛著鑲嵌在玻璃鏡框中的橫聯，半尺大的顏體毛筆字寫著“淡泊明誌寧靜致遠”八個字。那也是白老師的手筆，隻是過去幾十年，紙張已經明顯泛黃。
白老師正在把那些書分門別類打包。夏風似乎意識到有什麼不妥，微微不安地問道：“現在正是潮濕季節，您幹嗎要把書包起來啊？”一邊動手幫助老師包書。
白老師沒有馬上回答他，直到全部包好，才讓夏風坐在自己的對麵，看了他一眼，又把目光轉向窗外。他的嘴角掛著一絲冷峻的微笑，臉色蒼白得令人不敢直視。
夏風覺得白老師的麵孔有點猙獰。白老師是那種不苟言笑的人，但極少這樣嚴肅。夏風記起他站在講台上的風采，雖不溫和親切也不讓他的學生怕自己。有一次，白老師在語文課上對同學們講到一個與課本完全不相關的話題：漢字是從象形和會意發展而來的，一步一步走到今天，在傳承過程中可能出現了一些謬誤。比如射箭的“射”字和高矮的“矮”字，還有進出的“出”字和輕重的“重”字，大概我們現在都讀錯了。他問自己的學生：誰能說出理由是什麼？這是一個很有趣味的問題，同學們沉默了好一陣，又嘰嘰喳喳交頭接耳半天，沒人能夠答上來。後來夏風舉手，白老師隻掃了他一眼，卻沒有讓他回答，直到要下課的時候，才對夏風點點頭，讓他說說。夏風倒是答對了：射字由“寸”和“身”組成，寸身應為矮，而矮字由“委”和“矢”組成，委矢應為射。同理，兩個“山”摞在一起應為“重”，而“重”字可拆為“千”和“裏”，行千裏自然要出，讀作“出”更合理。“既然讀錯了，我們就應該糾正過來。”他宣布道。當時，夏風很為自己的機智而揚揚自得，期待得到表揚。不料白老師很嚴肅地看了他一眼，對同學們說：有些我們認為是錯誤的東西，隻要沒有什麼危害，而且已經被社會所接受，就不必試圖去糾正它。