由於石油化工廠的規模越來越大，夏風屬下的人員素質已經無法適應要求，使他明顯感到吃力。現實讓夏風更加堅信，隨著企業的日益發展，在管理和技術這兩個關鍵要素中，管理所占的比重越來越大。這使夏風產生了一個想法：如果文秀能到石油化工廠來擔綱管理工作，自己專心抓技術搞研發，無疑是個很好的搭配。但是，對於文秀來說，當廠長畢竟是一個新的領域，需要必要的過渡。為此，夏風沒有向任何人透露自己的想法。他在等待，並決心在必要時推動這種機會的到來。
那年5月底，夏風接到一個通知，邀請他到北京參加一個為期一年的管理幹部培訓。夏風眼睛一亮：這真是一個良機，讓文秀去參加培訓！恰好文秀和淑嵐已經約好要在最近幾天到夏風家來，屆時可以詳談此事。
這一次和去美國那次不同，文秀和淑嵐聽到夏風的打算和安排，沒有任何猶豫就接受了。接下來，他們對有關細節，包括文秀立即辭職盡快來石油化工廠上班、兩個孩子的轉學、淑嵐的工作安排，文秀全家來到後的住處等，都進行了商量。培訓班將在7月中旬開學，文秀也想在開學前盡可能多地了解石油化工廠的情況。
文秀兩個人當天沒有回家。晚上，夏風和文秀住在一個房間，把淑嵐和雪梅趕到另一個房間。淑嵐為此取笑說：“你們哥倆要是一男一女，非成為兩口子不可，別人誰也別想得到。”
那一夜，夏風和文秀一直聊到天亮。他們有著沒完沒了的共同語言，倒不是因為表兄弟關係，而是共同的愛好、相似的見識把他們拴到了一起。盡管所從事的事業不同，然而小到身邊事，大到天下事，無一不是他們談論的對象。夏風發現，文秀雖然並不懂得摩擦磨損與潤滑、不懂得工件熱處理冷卻介質的工作機理等專業性很強的應用技術，不了解生產設備和生產工藝，但總能通過夏風的介紹很快領會，其理解之深，甚至超過了目前石油化工廠的那些技術人員。這使夏風記起了20年前村裏那位老人說過的話：這人哪，要是好樣的，幹什麼都是一把好手。如果你不知道什麼叫觸類旁通舉一反三，看看文秀就明白了。而文秀則看到，夏風這些年雖然在自然科學上傾注了大量的時間和精力，但並沒有荒廢社會科學方麵的知識，並且在這方麵有了更高的造詣。他甚至認定，夏風在技術上取得的成就，與他的個人修養息息相關。一個人，要想達到應有的高度，不僅要有必要的悟性，更需要閱曆和知識的積累。
他們對自己的定位很現實：平凡人群中的平凡者。既非振臂一呼應者雲集的英雄豪傑，卻也並非隻認識老婆孩子的凡夫俗子。盡管已是人到中年，再也沒有少年時期那樣的輕狂，然而在談到人生談到事業，談到國家談到民族時，依然頗有點“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”般不合時宜的感慨。
第二天上午，文秀回到學校，立即向薑校長提出辭職，並且聲明隻留任5天，以便學校安排接任教師。這讓薑校長大吃一驚瞠目結舌。如此毫無征兆，文秀莫不是中邪了？文秀是學校的中堅力量，如果他走了，學校裏再沒有哪個教師能夠帶出那樣叫得響的班級，這無疑是學校的重大損失。薑校長沉吟良久，以朋友的身份和各種理由，苦口婆心地予以挽留。但文秀不為所動，堅定地表示難以從命。
薑校長知道文秀是那種絕不草率做出決定，但一旦做出決定就不會輕易改變的人。想來想去，他決定采取迂回戰術：做何淑嵐的工作。
淑嵐的態度一樣堅決，並且說出了她的理由：“現在兩個孩子都在上學正需要錢，再加上贍養老人，負擔越來越重，文秀一年掙不了1000元錢，怎麼維持？何況他一個民辦教師，將來連個退休勞保都混不上，這些都是很實際的問題。沒有這個機會也就罷了，既然有這個機會，希望薑校長能夠理解支持。”
薑校長承認這些理由都對。他思考了一會兒，斷然說道：“這樣吧，我馬上到縣教育局去，爭取把文秀轉為公辦教師。你做做文秀的工作，等我幾天，如果我辦不好，你們再走——要是辦不好，我這個校長也辭職不幹了。”
話說到這個份上，何淑嵐實在無法拒絕了，隻好答應道：“文秀的事情我做不了主，我跟他說一下看吧，能不能說通我可不敢保證。”
薑校長為了留下文秀，很動了一番腦筋。他在向教育局提交的報告中，公開提出了一個當時很熱門的理由：學校的房子年久失修，必須重建，否則出了問題誰都承擔不了。教育經費嚴重不足，鄉裏財政困難也拿不出錢，需要創建校辦農場來籌集資金。文秀當過生產隊長和支部書記，是唯一合適的人選，但他隻是一個民辦教師，不轉正人家是不會幹的。如果給他轉正讓他當農場場長，他有辦法解決開辦資金，不需要教育局投入。私下裏，他又跟局長和主管副局長哀求，等候兩天，竟然帶回了文秀轉正的決定。
這個結果讓文秀左右為難。一方麵薑校長為他盡了全力其情難卻，另一方麵，自己已經答應了四哥，豈能言而無信？他和淑嵐想了半天也不得要領，最後決定找夏風商量一下。