婚後很快，我在帕丁頓區買下了一個診所。這個診所原是老法誇爾先生的，在一段時間，老法誇爾先生的業務非常興旺，可因為年齡和疾病，他的生意越做越難。可見，人們不自覺地遵循著一條準則，即醫生自己一定要身體健康，才有資格去醫治別人。所以，當這位老先生身體變得越來越糟糕時，收入也隨之減少了。但我卻認為自己年輕力壯、精力充沛，不用幾年就能重整旗鼓。
開業後的三個月時間裏，我天天忙於醫務，很少有空閑與福爾摩斯碰頭，因為很少有時間去貝克街，而福爾摩斯也很少為偵探業務之外的目的走動。六月的一個早上，吃完早飯後，我正在閱讀《英國醫務雜誌》，一陣高亢而有點刺耳的言語聲，讓我吃了一驚。
我的老友福爾摩斯大步流星地走了進來，說道：“親愛的華生，你夫人想必現在已從‘四簽名’案件的驚嚇狀態中恢複過來了吧。不管怎樣，見到你非常高興。”
我很熱情地握著他的手說：“我們兩個人都很好，多謝關心。”
他坐在搖椅上又說道：“你關心你的醫務天經地義，可是我希望，你最好能想想我們那些小小的推理帶來的快樂。”
我答道：“你放心，我不會忘記的。昨晚我還將以前的記錄過了一遍，又按類型把破案的結果分了一遍。”
“你不會就此停止搜集資料吧?”
“我隻想這樣的經曆越多越好，這種工作我根本不會停下來。”
“那麼，你今晚有空兒嗎，去辦個案子。”
“沒問題，隻要你願意，我就奉陪。”
“那你能去伯明翰那麼遠的地方嗎?”
“我說了，不論到哪兒，我都奉陪到底。”
“可你的生意不就耽誤了嗎?”
“我的鄰居曾請我在他外出時幫他看過生意。這次，我可以求他幫同樣的忙。”
福爾摩斯仰靠在椅子上，用那雙眯著的敏銳的眼睛看著我說：“這真是棒極了。對了，最近你是不是感冒了，在夏天裏得這種病可是夠煩人的。”
“上星期，我一連三天都沒出門，因為我得了一場重感冒。但是現在，我想我是挺過來了。”
“氣色不錯，看來你真的好了。”
“可是，你是怎麼知道的?”
“我怎麼會不知道呢?”
“難道連這種事情你也能推測出來?”
“當然!”
“可是，線索你是如何發現的呢?”
“它就在你的拖鞋上。”
我低頭看看腳上的那雙新的漆皮拖鞋，才開口說：“那麼你是如何……”可是福爾摩斯不等我說完，馬上回答了。
他說：“這雙新拖鞋你肯定買來還沒有幾個星期，可是衝向我這一邊的鞋底卻早已燒焦了。一開始，我僅僅猜這鞋是在沾上了水後在用火烘幹時不小心讓火燒焦的。可是你瞧瞧這個寫著店員代號的小圓紙片，就在你的鞋麵上。這種紙片一沾水就會馬上掉下來的，所以我斷定你準是在爐子邊烤火時腳伸得太靠前，而把拖鞋烤焦了。並且一個人會在六月份這樣潮濕的天氣裏去烤火，那他一定是病了。”
像他所有的推理一樣，這些解釋過的事情，都變得非常簡單。他也許想到了我的想法，有些挖苦意味地笑了。
他說：“有時隻講結果而不講原因也許給別人的印象愈深刻，經過這一番解釋，天機就泄露了。對了，你能肯定你要去伯明翰嗎?”