“‘在臨終前他是否曾清醒過一陣兒?’
“‘他清醒了一小會兒。’
“‘他留下什麼遺言了嗎?’
“‘他隻是說讓你好好看一下在日本櫃子的後抽屜裏的那幾張紙。’
“我沒有跟著我的朋友和醫生向死者的臥室走去，因為我腦子裏正在十分煩悶地剖析整理這全部事件。一個橫眉立目的水手是怎麼將一個像老特雷佛這樣的拳擊手、旅行家和采金人輕鬆玩弄的呢?而為什麼他一聽到手臂上那模糊的姓名的縮寫字母時，就突然暈過去了呢?而且從福丁哈姆寄來的那封信中的什麼內容把他嚇死了呢?突然，我想到了那個水手要去的正是漢普郡的福丁哈姆，因為那兒就是貝多斯先生的故鄉。所以很有可能是水手赫德森發來那封信警告老特雷佛，說他已經揭發了他過去犯罪的秘密。也許這封信是發自那位貝多斯先生，用以警告老特雷佛，有一個他們的昔日裏的同夥要揭發他們昔日的陰謀。但是，我的朋友對我說，那封信的內容是非常難以理解的，也許，那裏麵使用了某種特別的密碼，使得信的真實含意與字麵不同了?這真叫我頭痛。我相信那裏真有密碼的話，我也一定能破解。後來，我的朋友緊跟著一個滿麵淚痕的女仆走了出來。我看到他還算鎮定，而當時他手裏拿的就是現在我膝蓋上的這些紙。他把現在你手裏拿的這張寫有潦草筆跡的石青色信紙給我看了看，而在燈下，我讀到的內容就是你剛讀的：
‘倫敦的野味供應正在穩步上升，我們相信總保管赫德森現在已經奉命接受一切粘蠅紙的訂貨單，並保留你那隻雌雉的性命。’
“當時，我的表情與你第一次讀完它時的表情簡直如出一轍。但重讀了一遍後，果真，我找到了一些秘密的含意。他們可以隨便預先約定像‘粘蠅紙’和‘雌雉’之類的暗語，從而使不知道的人根本沒法弄清真實意思。而從信中出現的赫德森這個詞，我馬上證明了寫信人是貝多斯而非水手。於是我又從後到前重新讀了一遍，可是還沒辦法了解‘性命’、‘雌雉’之類的詞的意思。同樣的，我試著隔一個詞一讀的方法也沒有成功。因為這些‘the of for’，‘supply’，‘game’，‘Londen’原本都是沒有什麼意義的。
“過了一會兒，我終於找出了破解這封謎一般的信的辦法。實際上我隻需從第一個詞開始，每隔兩個詞一讀，就發現了足以使老特雷佛麵臨困窘的警告信息：‘一切都完了。赫德森已全部揭發，你趕快逃命吧!’
“維克托?特雷佛雙手顫抖著捂著臉說道：‘這真比死還叫人難受，肯定是它害死了我父親。但是，短文中的“總保管”和“雌雉”是什麼意思呢?’
“‘實際上這些詞兒，不過是發信人在寫完句子後，為了防止不知情的人看而在兩個有用的詞之間任意加上兩個詞。但是這些詞必定是他常用的，因此，人們就可以推測出發信者酷愛打獵，或者至少是喜愛飼養家禽。貝多斯先生是這種人嗎?’
“他說：‘沒錯，他特別酷愛打獵，我父親每年秋天都和他一起打獵的。’
“我說：‘那肯定是他曉得了什麼消息，才發信示警。並且，那個水手赫德森手中肯定掌握著足以威脅這兩個大人物的秘密。’
“我的朋友驚呼道：‘給你這些，我沒有必要保守這些所謂的秘密，這是我憑父親的遺囑，在日本櫃子後麵的抽屜裏找到的。我實在沒有勇氣讀了。’
“在紙的外麵寫著：‘格洛裏亞斯科特’號三桅帆船航行記事。本船於一八五五年十月八日啟航自法爾默思，而與同年十一月六日沉沒於西經二十五度十四分，北緯十五度二十分附近海域。’而裏麵裝的是一封信。
“‘我最親愛的兒子，那種日益迫近的恥辱使我的晚年生活變得黯淡無光了。我其實最放心不下的人是你。因為你很愛我，也很尊重我，要是由於我而讓你蒙受羞恥，我確實於心不忍。但是那一直盤旋在我頭上的橫禍真的到來了，讀完這篇日記，你就能曉得我該為自己做過的事負何等的責任了。
“‘當你能夠讀到這封信的時候，那必定是我因壞事被別人揭發了，而被判入監獄。也許，是因為心髒病，我那時已經死了。但不管怎麼樣，我還是要把自己的真心話告訴你，希望能得到你的理解。
“‘其實，我的真名並不是特雷佛，年輕時我叫做詹姆斯·阿米塔奇。而幾星期前，福爾摩斯先生的推測使我覺得好像他猜出了我化名的小秘密。在年輕的時候我曾在倫敦的一家銀行工作過。我為了償還一筆賭債而未經同意動用了一些本來並不屬於我的錢。可是大概是由於命運的玩弄，我在周轉好自己的資金來堵住空洞前就被發現了。我在自己二十三歲生日那天，被法院定了重罪，與其他的三十七名罪犯一起被送上“格洛裏亞斯科特”號帆船，將被流放到澳大利亞去。