然而不管怎樣，我作為醫生提醒他的所有那些話都白說了。因為第二天早晨，我們正在吃早餐，上校的管家不顧禮節地闖了進來。
“您聽到消息了嗎，先生?”管家氣喘籲籲地扯著大嗓門說，“在坎寧安家裏!先生。”
“又是偷竊吧!”上校大聲地說道。
“殺人了!”
上校吃了一驚。“我的上帝!”他說道，“那麼，是誰被殺了?是治安官還是他的兒子?”
“都不是，先生。是馬車夫威廉，子彈射透了他的前胸，先生。”
“那麼，是誰幹的呢?”
“是那個盜賊，先生，他飛快地逃掉了。他剛從廚房的窗戶闖進去，威廉就碰上了他，為了保護主人的財產，威廉就死了。”
“什麼時候?”
“昨天夜裏，大概是淩晨一點。”
“啊，那麼，呆會兒我們就去看看。”上校陰沉著臉，繼續吃著早飯。
“這是一件很悲傷的事，”管家走後，上校補充說道，“老坎寧安是我們這裏的頭麵人物，也是一個非常正派的人。很明顯，罪犯是那個闖進阿克頓家的惡棍。”
“也就是偷走那些稀奇古怪的東西的那個人嗎?”福爾摩斯說。
“對。”
“哦，這也許是一件最簡單的事情。不過還是有點兒奇怪，是不是?在人們的感覺中，一夥兒鄉村盜賊總是不斷要改變他們的作案方式。昨晚在您談到采取防範措施時，我記得我腦子裏閃現過一個想法，這後方也許是英國盜賊最不被注意的教區了。由此可見，我還有許多值得學習的東西。”
“我認為這肯定是本地小偷兒幹的，”上校接著說，“因為他們兩家是本地最大的人家。”
“也是最富有的嗎?
“對，他們可以算是最富有的了，隻不過他們兩家之間已經打了好幾年的官司。我想，這場官司吸去了他們雙方不少血汗。老阿克頓曾經要求得到坎寧安家的一半財產，而律師們則會從中得到好處。”
“要是當地惡棍做的案，要把他追查出來並不困難。”福爾摩斯打著嗬欠說，“好了，華生，我不計劃幹預這件事。”
管家突然推門進來，說：“警官福雷斯特求見，先生。”
一個年輕警官走進屋內。
“早安，上校先生，我不想我的到來打擾你們的清靜，不過我聽說貝克街的福爾摩斯先生現在正好在這裏。”
上校朝我的朋友一指，警官便點頭致意，說道：“我們認為您大概願意光臨指導，福爾摩斯先生。”
“命運總是違背你的意誌的，華生。”福爾摩斯微笑著說道，“您進來的時候，我們正在談論這個案子呢，警官先生，也許您能使我們知道得更具體一些。”
“阿克頓案件，暫時我們還沒有線索。但是現在這個案子我們已經有了許多線索，可以開始工作。很明顯，這兩個案子是同一夥兒人幹的。有人看到了作案人。”
“啊?!”
“是的，先生們，作案人在開槍打死了可憐的威廉?柯萬之後，飛快地跑掉了。那個時候老坎寧安先生正好從臥室的窗戶看到他，亞曆克·坎寧安先生從後麵的走廊看到了他。是十二點差一刻發出的警報。他們兩個人都聽見了馬車夫威廉的呼救聲，於是亞曆克先生跑下樓去看看到底怎麼回事。他看到兩個人正在外麵扭打。其中一個開了一槍，另一個倒下了。之後凶手便逃掉了。坎寧安先生從他的臥室望出去，看見這個家夥一直跑到大路上，但轉眼之間就不見了。亞曆克先生停下來想看看他是否能拯救這個垂死的人，結果就讓這個惡棍逃走了。除了知道凶手中等身材，穿著深色衣服外，我們沒有關於他的容貌的線索。但我們正在盡力調查。”