確實，我至今從沒看見過這樣一種自認有罪的麵部表情。老坎寧安呆若木雞，堅毅的臉上顯現出慍怒的表情。而亞曆克·坎寧安則沒有了原有的活潑態度，雙目露出餓獸般的逼人凶光，已經全無先前的文雅神色了。警官走到門口，吹響警笛。一會兒，兩名警察應聲而至。
“我隻能這樣，坎寧安先生，”警官接著說，“我覺得這可能是一場誤會，不過您可以看一——啊，你想幹嘛?放下它!”他舉手打去，亞曆克手中的手槍“哢噠”一聲被打落在地。
“別動，”福爾摩斯說道，不慌不忙地用腳踩住手槍，“它在審訊時才有用，可這才是我們最需要的呢。”他舉起手中的一個小紙團說道。
“被撕掉的那張紙的那一部分!”警官喊道。
“不錯。”
“哪兒找到的?”
“在我所能預料的地方找到的。上校，我覺得你和華生現在就可以回去了。我最多一個小時之後就會和你們再見麵。我和警官要訊問罪犯幾句，但我一定會趕回來和你們共用午餐的。”
福爾摩斯非常守時，約一個小時後，他和我們在上校的吸煙室裏又見麵了。他的身邊多了一個矮小的老紳士，福爾摩斯介紹說他就是阿克頓先生，前一件盜竊案就發生在他家裏。
“我來向你們說明這件小案子，我希望阿克頓先生能在場聽一聽，”福爾摩斯繼續說，“他對案子的詳情也很有興趣。我親愛的上校，接待了像我這樣一個愛闖禍的人，恐怕您感到很後悔吧。”
“恰恰相反，”上校熱情地答道，“我認為能夠有機會學習您的偵探技巧是我最大的榮幸。我承認，我連一星半點兒線索也沒有看出來。”
“恐怕我的解釋會令諸位失望，可是我的方法是一點也不保密的。不過，由於我在更衣室遭到襲擊，我想喝些白蘭地定定神，上校。”
“我相信你的神經痛不會再突然發作了。”
歇洛克·福爾摩斯放聲大笑起來。“過會兒再談這件事，”他頓了頓，“我把這件案子按先後給你們講一講。要是有不清楚的地方，請隨時問我。
“偵探藝術中，最主要的就在於能夠從許多的事實中，看出哪些是要害，否則的話，你的精力就會分散。所以，從這件案子的一開始，我就認為，全案的關鍵一定在於死者威廉手中的那張碎紙片。
“我想讓你們注意的是，如果亞曆克·坎寧安說的是真的，如果凶手在打死威廉?柯萬之後馬上就逃跑了，那麼，很顯然凶手不可能從死者手中撕去那塊紙。可假如不是凶手撕的，那就一定是亞曆克·坎寧安，因為，在那個老人下樓以前，幾個仆人已經到達現場了。可見警官卻忽視了這一點。由於他一開始，就推測這件事與這些鄉紳無關。為此，我一開始調查，便懷疑地注視著亞曆克·坎寧安先生所飾演的角色。
“我很仔細地檢查了警官給我的那張紙條。我明白地看出一點，它是一張值得仔細留意的東西。難道現在你們仍然沒有看出什麼能夠說明問題的地方嗎?”
“字體看起來很不規範。”上校說。
“親愛的先生，”福爾摩斯大聲說，“不用說，它是由兩個人交替著寫出來的。我請你們注意：‘at’和‘to’字中那個蒼勁有力的‘t’字，再請你們把它跟‘quarter’和‘twelve’中那兩個軟弱無力的‘t’字對比看一下，你們立刻就可以發現事情的原委。從這兩種‘t’的寫法分析，你們就可以知道：那‘learn’和‘maybe’是出自筆鋒蒼勁有力的人的手筆，而那‘what’是那筆鋒軟弱無力的人寫的。”