“上帝呀，這真是一清二楚!”上校喊道，“那兩個人到底為什麼要用這樣一種形式來寫這封信呢?”
“這顯然是一種犯罪行為，而且其中的一個人不相信另一個人，於是他決定，不管做什麼都得兩人一塊動手。很明顯，這兩個人中，那個寫‘at’和‘to’的人是主謀。”
“你這是憑什麼說的呢?”
“如果你留意一下這張紙，你就會得出一個結論：是那個筆鋒蒼勁有力的人先把他要寫的字全都寫完，留下空白，再給另一個人來填寫，而這些空白並非很充裕的，你可以看到，第二個人在‘at’和‘to’之間填寫‘quarter’一詞時，非常擠，說明‘at’和‘to’那兩個字是先寫好的。那個先把要寫的寫完的人，不用說就是這案件的主謀。”
“太妙了!”阿克頓先生大聲說道。
“不過這是很明顯的事實。”福爾摩斯說，“可是，我們現在要談論重要的一點。在這件案子裏，隻要發現一個人的筆跡強勁有力，另一個人的筆跡盡管軟弱無力，但卻仍然十分清晰，不過‘t’字少了一橫，我們就可以說，其中的一個人是一個年輕人，另一個人雖沒有特別衰老，卻也老得上了年紀。”
“妙極了!”阿克頓先生又一次大聲地說。
“還有很有趣的一點，就是這兩個人的筆跡有些相同之處。他們屬於同一血統的人，最明顯的可能是那個‘e’寫得像希臘文‘ε’。同時，有很多細小的地方也都可以說明這一點。正因為這樣，我立即判斷，從書寫風格上看，這張紙出自一家人的手筆。而所有的這一切集中了我的印象，是坎寧安父子倆寫了這封信。
“既然我得出這樣的結論，第二步就是調查犯罪的細節。來到坎寧安先生的住所，看到了我們想要看到的一切。死者身上的傷口是在四碼外用手槍打的，死者的衣服看不見火藥痕跡。由此，亞曆克·坎寧安很明顯是在撒謊。還有父子倆一致指出這個人逃往大路經過的地方。但是，巧的是這個地方有一條很寬闊的溝，溝底是泥濘的。由於溝的四周並沒有發現腳印，這一次坎寧安父子又一次撒了謊。
“我現在必須考慮這件奇案的犯罪目的了，首先我要弄清，發生在阿克頓先生家裏的盜竊案的發生原因。從上校那兒我知道，阿克頓先生，您在和坎寧安家打一場官司。我立即想到，他們闖到你書房去，一定是想偷取有關此案的什麼重要文件。”
“一點兒也不錯，”阿克頓先生說，“他們顯然是想這樣幹的。我完全有權要求獲得他們現有財產的一半。可是，如果他們拿到那一張證據，他們就一定能夠勝訴。不過很幸運，我早就把這張證據放到律師的保險櫃裏了。”
“你看怎麼樣，”福爾摩斯微笑著說，“這是一次危險而不明智的嚐試，我感覺這是亞曆克做的。他們找不到什麼，就順手牽羊地拿走一些東西，讓人把它當做一件再普通不過的盜竊案，這是很清楚的，但還是有不少地方仍然不清楚。首先是我必須找到那半張被撕走的紙條。我相信他一定會把它塞進了睡衣的口袋裏。除此之外，它又能放到別的什麼地方呢? 惟一的問題，它是否還在衣袋裏。為此，我們專程到他們家裏去了。