我懷著沉痛的心情寫下這“最後一案”。我們初識是在“血字的研究”時，一直到“海軍協定”一案。我原本打算再也不提那件造成我終生惆悵的案件。但近來詹姆斯·莫裏亞蒂上校發表了幾封信，為他死了的兄弟辯護。我隻能把事實真相公布於眾，因為他完全歪曲了事實。
我結婚和婚後開業行醫，使得和福爾摩斯的關係有所疏遠。一八九零年冬季和次年春天，我從報上看到他受法國政府之邀承辦一個很重要的案子。一八九一年四月二十四日晚，他突然來到我的診所。他臉色蒼白並且麵容瘦削。
“是啊，我近來有些筋疲力盡了。”他說。
他走到窗邊，關上了兩扇百葉窗，把插銷插緊。
“你很害怕?”我問他。
“是的。”
“怕什麼?”
“怕遭到汽槍的襲擊。”
“發生什麼事了?”
“華生，我膽子不小。可是，如果你不承認那臨頭的危險，那就是有勇無謀了。”
他繼續說：“請原諒，深夜打擾，我請你破個例讓我翻過你的花園後牆。”
“為什麼?”我問他。
他伸出手來，我看見他兩個指關節正在流血。
“你看到了，我並非無中生有。”他笑著說，“有人可以把你的手指弄斷。你妻子在家嗎?”
“不在。”
“隻有你一個人在家嗎?”
“是的。”
“和我一起到歐洲大陸作一個星期的旅行吧?”
“到哪兒?”
“哪兒都行。”
我很奇怪他怎麼會緊張成那樣。他看出了我的疑問，解釋說：
“莫裏亞蒂教授這個人你一定沒聽說過吧?”
“沒有。”我回答說。
福爾摩斯說：“雖然此人勢力遍及整個倫敦，但沒人聽說過他。他的犯罪記錄真是登峰造極了!如果我能鏟除他，我就歇手不幹了，最近我為瑞典皇室和法蘭西共和國辦案，悠閑的做我的化學實驗。可是一想到那個敗類，我怎能去過安靜的生活?”
“那麼，他都做了哪些壞事?”
“他這個人出身很好，受過很好的教育，有非同尋常的數學天賦。早在二十一歲時他寫了一篇關於二項式定理的著名論文，並獲得了數學教授的職位。可他秉承了他先祖極為惡劣的本性。他那犯罪的遺傳因素由於他的非凡智能，變得更加令人害怕了。後來，他終於被迫辭職，在倫敦做一名軍事教練。這些情況是一般人都知道的，但我現在要告訴你的是我自己發現的情況。
“這幾年，我覺察到在那些倫敦犯罪分子的背後有一股勢力。我非得破獲它，我一定得找到那位辭職教授莫裏亞蒂。
“倫敦城中的犯罪活動很多是他組織的，幾乎所有未被偵破的犯罪活動都與他有關。他不用親自出馬。他可以保護他的手下。他本人從未被捕過，甚至也從沒被懷疑過。
“這位教授受到嚴密的保護，盡管我百費周折，還是不能獲得可以把他送上法庭的罪證。可是他終於出了一個很小很小的漏洞。我以此為出發點，在他周圍布下天羅地網，隻等收網了。在三天之內(也就是下周一)時機就成熟了，他和他那幫黨羽即將落入警察手中。可是如果我們的行動稍有不周，你知道，甚至在最後關頭，他們也會從我們手中逃之夭夭。
“唉，如果莫裏亞蒂教授不覺察的話，就成功了。記下我和他暗鬥的始末。我從來沒有被一名對手逼到這種程度。雖然他幹得很有效，而我卻略勝他一籌。今天早上我已經完成了最後的部署，隻要三天時間就能大功告成。我正坐在室內盤算這件事，突然房門開了，莫裏亞蒂教授站在我麵前。
“必須承認，當我看到他站在門檻兒那裏時，我吃了一驚。我很熟悉他的容貌，他長得又高又瘦，前額隆起，雙目深陷，臉刮得光光的，麵色蒼白，有點像苦行僧，帶有某種教授的風度。