一聽到醫生這麼說，我嚇得渾身發抖，而他的聲調也在顫抖。福爾摩斯專注地望著他。
“您真看到了嗎?”
“是的。”
“您什麼也沒說嗎?”
“沒有”
“為什麼別人沒看到呢?”
“爪印距屍體約有二十碼遠，沒有人注意到。”
“沼地裏有許多護羊犬嗎?”
“當然，但這隻不是。”
“它很大嗎?”
“極大!”
“它沒接近屍體嗎?”
“沒有。”
“那晚天氣如何?”
“潮濕陰冷。”
“沒下雨吧?”
“沒有。”
“夾道是什麼樣的?”
“那裏有兩行水鬆的老樹籬，種得很密，中間有一條小路。”
“在樹籬和那條小路之間您發現過別的什麼東西沒有?”
“有的，在路的兩旁各有一條六英尺寬的草地。”
“我想，那樹籬有一處是被柵欄門切斷了的吧?”
“是的，就是對著沼地的那扇門。”
“還有別的開口嗎?”
“沒有。”
“這麼說，要想到水鬆夾道裏來，必須從查爾茲爵士的宅邸或是由那扇開向沼地的門進去了?”
“穿過另一頭的涼亭還有一個出口。”
“他走到那裏沒有?”
“沒有，因為，他躺下的地方距那裏有五十碼。”
“你所看到的腳印是在小路上，而不是在草地上吧?”
“不在草地上。”
“是在柵欄門那麵嗎?”
“是的，是在柵欄門那一麵的路邊上。”
“柵欄門是關著的嗎?”
“關著，還鎖著呢。”
“門有多高?”
“四英尺。”
“這麼說，誰都爬得過來了?”
“是的。”
“您在柵欄門上看到什麼了嗎?”
“沒有。”
“沒人檢查過嗎?”
“我親自檢查的。”
“發現什麼了嗎?”
“爵士曾在那兒呆過五至十分鍾。”
“為什麼呢?”
“他的雪茄兩次掉下煙灰來。”
“您又怎麼解釋腳印呢?”
“在那一小片沙礫地麵上四處都是查爾茲爵士的腳印，我看不出來有別人的腳印。”
“要是我在那裏該有多好!”福爾摩斯喊道，“我本來可以在那片沙礫地麵上查找出不少線索來的，但是現在，那些痕跡已經沒了。摩梯末醫生，當時您為什麼不把我也叫去呢?”
“我已經說了不願這樣做的原因了。同時，同時——”
“為什麼不說呢?”
“有些問題，就連最老練的偵探也解決不了。”
“您是說，這很奇怪嗎?”
“我不敢肯定。”
“但顯然您是這樣想的。”
“自從這件事情發生了之後，我曾聽到一些與一般的自然法則不相符的事情。”
“請舉個例子。”
“在這件事發生之前，就有人在沼池裏看到過，跟所說的這個怪物形狀相同的動物，他們都說這是一隻大家夥，渾身發光，像個魔鬼。我曾經問過那些人，有一個是馬掌鐵匠，還有一個是沼池裏的農戶。他們都說了和這個惡魔相關的故事，他們所說的和傳說中的獵犬完全相符。”