“難道您這個有科學知識的人，也相信這是神怪的事嗎?”
“我也不知道。”
福爾摩斯聳了聳肩。
“到現在，我的調查工作隻限於人間，”他說，“如果碰到魔鬼，我就沒辦法了。但必須得承認，腳印是存在的。”
“這隻大獵犬足以咬斷人的喉嚨，可是它又像個魔鬼。”
“您已傾向於超自然論者了。可是，您既然這麼想，為什麼還來找我呢?您對我說，調查爵士的死是沒用的，而您又希望我去調查。”
“我並沒說過讓您去調查啊。”
“那麼，我能幫您做點兒什麼呢?”
“請您告訴我，即將抵達滑鐵盧車站的亨利·巴斯克維爾爵士會怎麼辦呢?”醫生看了看表，“他在一個鍾頭零一刻鍾之內就要到了。”
“他就是繼承人嗎?”
“是的，查爾茲死後，我們對這位紳士進行了調查，才發現他一直在加拿大務農。據說，他是個好人。”
“沒有別的繼承人了嗎?”
“沒有了，羅傑·巴斯克維爾是惟一的一個，他在兄弟中年紀最小，查爾茲則最大，年輕時死了的二哥就是亨利這孩子的父親。羅傑是家中的壞孩子。他在英倫站不住腳，逃到了美洲中部，1876年生黃熱病死在那兒，亨利就成了家族惟一的子嗣。我接到了份電報，說他今早抵達南安普敦。福爾摩斯先生，您說我現在該怎麼辦呢?”
“為什麼不讓他去莊園呢?”
“本應該那麼做。考慮到那個傳說……可是，地區的繁榮係於他一身，如果莊園裏沒有這個主人，查爾茲爵士的善行就會停止。我怕個人的看法對此事影響太大，這才來向您詢問。”
福爾摩斯想了一會兒。
“是這樣的，”他說，“有一種魔鬼般的力量，使達特沼地變成了巴斯克維爾人居處的不安之所——這就是您的意見嗎?”
“有跡象表明是這樣的。”
“如果您的說法正確，那麼亨利在倫敦就會像在德文郡一樣倒黴。一個魔鬼，隻在本地施威，這恐怕難以說得過去。”
“福爾摩斯先生，如果您親自去看看，就不會這麼說了。他五十分鍾內到，您看該怎麼辦呢?”
“我建議您帶上狗，租輛馬車去接他。”
“然後呢?”
“然後，在我對此事作出決定之前，什麼都不要告訴他。”
“您得用多少時間作決定呢?”
“二十四小時。如果您明早十點能帶亨利爵士來這裏，那對我就更有幫助了。”
“我會這麼做的。”當他走到樓梯口時，福爾摩斯叫住了他。
“再請教個問題，您說在查爾茲爵士死前，曾有人在沼地裏看見過這惡魔嗎?”
“有三個人見過。”
“後來又有人見到嗎?”
“沒聽說。”
“謝謝，早安。”
“要出去嗎，華生?”福爾摩斯問。
“是啊，不過，如果你需要，我就不出去了。”
“不，隻有在采取行動的時候我才會求助於你的。麻煩你路過布萊德雷商店時，叫他們送一磅濃烈的板煙來。如果方便，請你黃昏前不要回來，我想一個人靜靜地想想。”
黃昏前我一直待在俱樂部裏，九點鍾，才回到貝克街的休息室。
我打開門，滿屋子煙，燈光朦朧，粗板煙嗆得我咳了起來。從煙霧中，我模糊地看到福爾摩斯躺於安樂椅上，口中叼著煙鬥，周圍放著一卷紙。