二月一天的早晨，窗外天色陰沉得嚇人，小雨似乎從沒可能會停止一樣。坐在湯姆大叔小屋裏的人們，臉色比天色更甚，一眼就能看出內心的悲淒。火爐前的小桌上放著一塊熨衣服的墊布；一兩件剛剛熨過、清洗好了的粗布襯衫搭在爐邊椅子背上，克勞大嬸又拿過來另一件沒熨的衣服。她仔仔細細、一絲不苟地熨燙著衣服的每一部分，不時地抬起手，擦掉眼中止不住的淚水。湯姆就坐在旁邊，腿上平放著一部打開的《新約全書》，一隻手臂支著頭，夫妻倆誰也不說話。時間尚早，孩子們還躺在那張帶小腳輪的床上沉浸在自己的美夢裏。
有情有義，顧家愛家乃是湯姆那個不幸種族的突出特點，湯姆更是其中的典型代表。他站起身來，小心翼翼地走到孩子們麵前看了一眼。
“我可能再也見不到他們了。”他說。克勞大嬸沒有作聲，隻是在那件已經被熨得平平整整的襯衣不斷地推著熨鬥；最後，猛得麵如死灰地把熨鬥一扔，坐到桌旁，淚如雨下。
“看起來隻能祈求上帝保佑了；可是，天哪！我哪能做得到呢！哪怕隻知道你的去向，人家對待你怎樣，那也行呀。太太說一定會在一兩年裏把你贖回來；但是，天哪，賣到南方去的人，沒有能活著回來的！他們一個個都生生地被累死了！我早就聽說過種植園主如何殘酷。”
“那兒也有上帝，克勞，跟這兒一樣。”
“好吧，”克勞大嬸說，“暫且這麼認為；不過，有時候那個上帝對很多恐怖的事袖手旁觀。我無論如何也不安心。”
“我完全聽從上帝的指示，”湯姆說：“出格的事上帝是不會放任的。有一件事我必須感激上帝，賣到南方的是我，而不是你和孩子。你們這兒非常安全，隻有我可能遇到危險；而且上帝會保佑我——我知道她會的。”“想一想我們所受的恩德吧！”他聲音顫抖補充道，仿佛也確曾受過許多恩德。
“恩德！”克勞大嬸說道；“根本就沒有什麼恩德？這全不對頭，不該遭受這些，這全不對頭！老爺就不該把你賣了還債。你早已還清他當年買你付出的金錢，超過兩倍還多，他早該放你自由。也許現在他這樣做也是別無選擇，可是我覺得不對頭。我怎麼都想不明白，你對他一直忠心耿耿，在你心中，他比你自己重要，比我們領先！這種靠破壞別人家庭幸福來擺脫困境的人，上帝不會饒恕他們！”“克勞，也許這是我們最後一麵，如果你愛我，就不該這麼說！告訴你，我不容許任何人對老爺不敬。他從小跟我長大？——我把他看得那麼重是很正常的，你不能指望他也非常重視可憐的湯姆。當東家的讓人侍候慣了，自然不會注意到這些。他們做不到那樣啊，要是跟別的東家比一比——我的生活已經算是很幸福的了。要是他事先知道事情會這樣，決不會讓我遭這個罪。我知道他不願意。”
“無論如何，反正有哪裏不對頭，”克勞大嬸說。她身上那種固執的正義感是她最為明顯的性格特征。“究竟是什麼，我不知道，但是總有哪裏不對，這是肯定的。”
“你應該虔誠地相信上帝；他主宰一切——沒有他的旨意，什麼事都不會發生。”
“這樣也不能讓我平靜，道理都明擺著，”克勞大嬸說。“說也白說，我還是和點麵，烙幾張玉米餅，給你做一頓愛吃的早餐吧。怎知道你什麼時候才能再吃飯。”那天早晨謝爾比太太允許克勞大嬸不用幹活了，所以這時候那頓簡單的早餐已經熱氣騰騰地上桌了。那個可憐人在這桌送行宴席上使出了渾身解數——那隻最肥的雞給宰了，玉米餅烙得正好符合丈夫的口味，還從壁爐架上取下幾隻輕易不用的罐子，裏麵裝的是隆重節慶才出現的蜜餞。
“天啊，皮特，”摩西十分高興地說，“這頓早餐看起來棒極了！”說著，隨手抓起一塊雞肉。
克勞大嬸立刻賞給他一記耳光。“老實點兒！這是為你父親準備的送別早餐！”
“唉，克勞。”湯姆輕輕地說。“哎，我受不了了，”克勞大嬸撩起圍裙遮住臉。“我心裏悲傷，忍不住要發火。”那兩個男孩傻傻地，先看看爹，再看看娘，而那個小娃娃一麵在母親身上爬，一麵大聲哭泣。“來吧！”克勞大嬸一邊擦拭眼淚，一邊抱起孩子。