“你這是在開玩笑吧。”“你怎麼知道我是在開玩笑？你剛才不是信誓旦旦地說他可以當牧師嗎？他通過哪個宗教會議或委員會的審查嗎？好啦，把證書拿出來吧！”
如果不是從那雙碧藍的大眼睛閃爍的善意光芒中看出，這個玩笑終將會變成一筆現款交易，那個黑奴販子早就不耐煩了；但因為他確信如此，便把一隻髒兮兮的錢包放到棉花包上，開始著急地尋找裏麵的證明文件；這期間，那個年輕人站在一旁，帶著漫不經心、看笑話似地神情望著他。
“爸爸，買下他吧！不管花多少錢，”伊娃爬上一隻貨包，雙手摟住父親的脖子，對他低聲耳語道。“我知道，你有很多錢。我要他。”
“要他幹什麼，寶貝兒？你拿他當八音盒，木馬，還是其它的什麼玩意兒？”
“我要讓他高興。”“當然，這倒是個很有創意的理由。”
這時黑奴販子遞上一張有謝爾比先生簽字的賣身契；那個年輕人用細長的手指的指尖夾過來，隨意地瀏覽了一遍。
“筆體端正，”他說，“拚寫沒有錯誤。不過，我對這個宗教問題，還太明白，”他說，眼睛裏又浮現出剛才那種嘲諷人的神情，“我們這個國家已經被那些虔誠的白人害得差不多了；競選前夕，政治家們是那樣虔誠，政府和教會各個部門的人士也虔誠到了極點，人們不知道以後還會上誰的當。我也不明白，宗教信仰怎麼可以用來交易呢？近來我不常看報紙，不知道宗教的情形如何。請問，你給宗教這一項出幾百美元？”
“你可真愛開玩笑，”黑奴販子說，“不過你的話也有點道理。我知道信教的人各不相同。有些人糟糕透頂：做禮拜很虔誠，唱聖詩、誦經文也很虔誠；可是那種人微不足道，不管他是白人還是黑人。可是我也見過一些溫順、少言寡語、老實可靠而又虔誠的黑人。隻要是他們認為不正確的事，誰也別想強迫他們去幹。看一看湯姆的老東家在這封信裏對他的評價吧。”
“好啦，”那個年輕人一邊說，一邊嚴肅地彎腰去取他的錢包，“你要是能確保我把這種虔誠的品德買到手，而且老天爺會把這種品德記在我的賬上的話，多花幾個錢我也不覺得冤。怎麼樣？”
“噢，說真的，這我可做不到，”黑奴販子說。“我想，到了天上，每個人都會承擔自己以前所做的事的。”
“我在宗教上花了很多錢，到了真正需要的時候卻無法拿它抵賬，這難道公平嗎？”那個年輕人說著，拿出起一疊鈔票。“拿去，把錢數一數，夥計！”他把那疊鈔票遞給黑奴販子的時候，又附加了一句。
“好的。”黑利喜笑顏開，掏出一個舊墨水瓶，寫起賣身契來；很快，把它遞給那個年輕人。
“我不知道，如果把我身體的每個部分各自標價，分開來賣的話，”後者看了一遍那張賣身契說道，“我可以賣多少錢？我的腦袋值多少，高高的額頭值多少，胳膊值多少，還有手呀，腳呀，然後是教育、學問、才能、誠實和宗教信仰各值多少？天哪！我看最後那一項值不了幾個錢！走吧，伊娃，”他說。他拉著女兒的手走到甲板另一頭，隨手托起湯姆的下巴，和藹可親地說道，“抬起頭來，湯姆，看看你喜歡不喜歡你這個新主人。”
湯姆抬起頭。誰要是看見那張愉快、年輕、漂亮的臉而感不到高興的話，那就未免太不近人情了。湯姆誠心誠意地說，“上帝保佑你，主人！”他覺得眼淚順著臉頰流了下來。
“但願如此。你叫什麼名字？湯姆？從各方麵看，如果你代替我祈禱，會比我自己祈禱更好一些。你會趕馬嗎，湯姆？”
“我非常熟悉馬的脾氣，”湯姆說。“謝爾比先生養了一大群馬。”
“好吧，我看就讓你趕馬車吧，但必須以每星期隻能喝醉一次為條件。迫不得已的特殊情況除外才可以。”湯姆露出驚訝的神情，好像受了冤枉。他說道，“我從來不喝酒，老爺。”
“這種話我以前也曾聽過，湯姆；好啦，咱們走著瞧。如果你真的滴酒不沾的話，大家彼此都方便。沒關係，夥計，”見湯姆仍然表情嚴肅，他又親切地補充道，“我不相信你會幹得很好。”“我當然會好好幹。”湯姆說。
“你會過上幸福生活的，”伊娃說。“爸爸對每個人都很好，隻不過常常拿他們取樂。”
“爸爸非常感謝你介紹了這個人。”聖·克萊爾笑著說，然後轉身走開。