聖·克萊爾英俊的臉上突然陰雲密布；他生氣了，但突然又裝出笑顏，說道：“得了，姐姐，不要為此而煩惱了；你隻不過是從帷幕後麵偷覷了一眼罷了——這種事太常見了，在世界上天天都以各種形式上發生。如果我們要多管閑事，隻看到社會生活的陰暗麵，我們就沒有心思做別的事了。這跟對黛娜在廚房裏的工作過於苛求一樣。”聖·克萊爾說罷，又躺回沙發，繼續讀他的報紙。
奧菲莉亞小姐鐵青著臉，坐了下來，取出她的毛線活兒；她織著，織著，越想越生氣，終於爆發了：
“說實話，奧古斯丁，我不像你那樣健忘。你居然為這個製度辯護，太沒道理了！”
“怎麼啦？”聖·克萊爾抬起頭來說道。“你怎麼又來了？”
“我說的是你居然還為這個製度辯護，太沒道理！”奧菲莉亞小姐怒氣衝衝地說。
“我親愛的姐姐，我為它辯護？我怎麼會為它辯護？”聖·克萊爾說。
“當然是為它辯護——你們——所有的南方人。如果不是這樣，你們為什麼要買賣奴隸？”
“你真是太天真了，竟然不知道世界上存在著明知故犯的人。你從小到大就沒幹過明知故犯的事？”
“做錯了，我就懺悔。”奧菲莉亞小姐迅速地織著手中的活計，一麵回答。
“我也懺悔，”聖·克萊爾邊剝桔子邊說道，“我一生都在懺悔。”
“那你為什麼還要這麼做呢？”“你就沒有在懺悔之後，再接著做些什麼，我親愛的姐姐？”
“那隻是在我受到很大誘惑的時候我才會明知故犯呢。”奧菲莉亞小姐說。
“哦，我就受到很大的誘惑，”聖·克萊爾說；“這就是我的困難。”
“可我常下定決心，不再去做，盡量擺脫誘惑。”
“是啊，我在這十年是也斷斷續續地下決心啊，”聖·克萊爾說：“可我也不知道為什麼，到現在也沒有完全擺脫誘惑。”
“奧古斯丁，”奧菲莉亞小姐放下了手中的毛線活兒，認真地答道，“你指責我的缺點，我完全接受。我知道你說的話都對；比我自己對這些話體會得非常深刻；然而，你我之間畢竟有區別。我覺得，我寧可砍掉我的手，也不會把明知不對的事繼續做下去。但是，話又說回來，我確實有言行不一的時候，難怪你指責我！”
“噢，姐姐，別這麼說，”奧古斯丁坐到地板上，說道，“別看得這麼嚴重！你知道我是個既沒本事而又淘氣的孩子。我就喜歡逗你——我愛看你生氣著急的樣子，沒有別的意思。可是，想起這些事來真叫人心煩。”
“可是，這是個嚴肅的問題呀，奧古斯丁，”奧菲莉亞小姐說著，把手放在他的額頭上。
“可是太嚴肅了，”他說；“而且我最不愛談嚴肅的問題。被蚊叮蟲咬著，一個人很難達到非常崇高的道德境界，”聖·克萊爾突然精神振奮起來，繼續說，“我發現了一種理論！我現在才明白北方民族為什麼比南方民族道德更高尚些——這個問題我看得十分透徹了。”
“哦，奧古斯丁，你老沒正經！”“沒正經？確實是這樣，可這一回我可要破例正經一下了？不過你得把那一籃桔子拿給我——如果你要我來講，就必須讓我吃飽喝足”奧古斯丁說著，把籃子拉過來；“那我們就從現在開始吧：在人類社會發展過程中，當你需要奴役二三十個同類的時候，為了充分尊重社會的輿論，你必須——”
“我看不出你有半點正經的樣子。”奧菲莉亞小姐說。“別著急，馬上進入正題。簡而言之，姐姐，”他說道，那英俊的臉上突然換了一副嚴肅認真的表情。“在奴隸製問題上，隻可能有一種觀點。莊園主靠它發財，傳教士靠它取悅莊園主，政客們則將它當作統治手段——他們都竭盡歪曲語言和倫理道德，其巧妙的手段令世人驚奇。他們可以強迫自然、《聖經》、以及一切在你預料之中或想像之外的東西為他們服務。然而，到頭來，他們自己或世人一點都不相信這一套。總之，這是魔鬼的伎倆；在我看來，這是一個非常明顯的例子。”奧菲莉亞小姐滿臉驚詫，放下了手裏的毛線活兒；聖·克萊爾見狀，反而繼續說道：
“你好像有點驚奇；那就讓我給你說個痛快。我認為，世界上沒有一個人能將這種製度作出什麼別的解釋。一切對奴隸製弊端的談論，全都沒有任何意義！奴隸製本身就是萬惡之源！至於這個國家為什麼沒有在奴隸製的重負下毀滅，這是因為這個製度的實施過程，比製度本身好得多。因為顧及廉恥，我們有惻隱之心，更因為我們都是父母生養而非禽獸，我們中的大多數人不願意，或不敢行使我們野蠻的法律賦予我們的權力。那些最狠毒、最殘暴的奴隸主也沒有行使更多的法律權限。”