勒雷伊人從一開始就沒能組織起有效反攻。我們幾無傷亡，本排沒有人犧牲。戰鬥的其他幾方麵也很順利。最激烈的交火發生於指揮中心，我方士兵逐一搜查每個房間，見一個勒雷伊人殺一個。簡派兩個班增援指揮中心，讓另一個班打掃戰場和看管發射塔的設備，最後兩個班在四周設立警戒線。
你——她發送道，轉身對我指了指發射塔。爬上去，告訴我上麵有什麼。
我抬頭看著發射塔，這是最標準的無線電發射塔：高約一百五十米，除了支起塔頂設備的金屬架以外，沒有任何其他結構。到目前為止，這是最像樣的勒雷伊製品了。他們侵略珊瑚星之前，這座發射塔並不存在，因此肯定是他們在眨眼間搭起來的。這固然隻是一座無線電發射塔，但另一方麵，你給我在一天之內建造個無線電發射塔看看。塔身的突起組成了通往塔頂的梯子。勒雷伊人的體形和重量和人類相近，因此這梯子也適用於我。我爬了上去。
塔頂的風大得危險，有一坨小轎車大小的天線和儀器。我用腦伴掃描了一下，它把視頻圖像和勒雷伊技術資料庫作了對比。這完全是勒雷伊人的東西。衛星傳遞下來的數據是在指揮中心進行處理的。希望攻打指揮中心的弟兄們別一不小心炸了康蘇人的設備。
我把情況彙報給簡。她讓我盡快從塔頂下來，免得被碎片砸死。
我不需要她說第二遍，連忙爬回地麵。剛站穩，幾顆導彈就掠過頭頂，命中塔頂的那堆儀器。爆炸的衝擊力很大，固定發射塔的鋼纜“當”的一聲斷裂了，要是有誰站在鋼纜揮舞的範圍之內，肯定會被削掉項上人頭。發射塔開始搖晃，簡命令手下朝塔基開火，導彈很快炸斷了金屬支架。發射塔先是扭曲變形，然後呻吟著一路坍塌倒下。
指揮中心方向的槍聲也停了，傳來零零星星的歡呼聲；不管那兒有多少勒雷伊人，此刻都已經全體覆滅。我讓傻逼顯示時間。從我們跳出雀鷹號到現在，一共還不到九十分鍾。
“他們完全沒料到我們會來。”我對簡說，我的聲音嚇了自己一跳。
簡看著我，點了點頭，然後望向發射塔。“他們的確沒料到。這是好消息，壞消息是他們現在知道了。剛才都是簡單的，困難的就快開始了。”
她轉過身，開始向全排士兵布置任務。勒雷伊人的反擊即將來臨。
瀕死的瘋狂反撲。
“想再次成為人類嗎？”簡問我。這是登陸前的那個晚上，我們正在食堂選餐。
“什麼意思？”我笑著說。
“別裝傻，”她說，“回到真正的人類軀體裏。未經人工改進的軀體。”
“當然，”我說，“我的兵役還剩下八年多點兒。如果到時候我還活著，就退伍找個地方殖民。”
“意味著重新變得孱弱和遲鈍。”特種部隊的士兵說話總這麼直接。
“沒那麼可怕，”我說，“再說還有其他補償。比方說，孩子。還有和別人交往的能力，不需要因為他們是殖民地的外星敵人就見一個殺一個。”
“你會再次衰老和死去。”簡說。
“應該是的，”我說，“人類誰無生老病死？這個——”我舉起一條綠色的胳膊，“——不屬於尋常人類，你也知道的。說到死，在防衛軍的每一年，我的死亡概率都要高於隨便哪個殖民者。從保險業的角度說，當一個未經改良的人類殖民者才更理性。”
“你現在還活著呢。”簡說。
“都靠大家照顧，”我說，“你呢？有退伍和殖民的打算嗎？”
“特種部隊不退伍。”簡說。
“你是說不許退伍？”我說。
“不，允許是允許的，”簡說，“我們的役期和你們一樣，也是十年，但不可能少於十年。問題在於，我們從不退伍。”
“為什麼？”我問。
“我們對特種部隊之外的任何事情都沒有經驗，”簡說，“我們出生，我們戰鬥，這就是我們——隻擅長戰鬥。”
“難道沒想過有一天不打打殺殺的嗎？”我問。
“為什麼？”簡問。
“呃，一方麵，可以極大降低你的慘死概率，”我說，“另一方麵，能讓你有機會過上你夢想的那些生活。就是你為自己編造的過往曆史。普通防衛軍士兵在入伍前有過那麼一場人生。你可以在退伍後補上。”
“我不知道一個人應該做些什麼。”簡說。
“歡迎加入人類，”我說，“這麼說，特種部隊的人都不離開軍隊？從來沒人退伍？”
“我認識兩個，”簡說，“但他們是一對兒。”