電燈閃爍了幾秒鍾，在幾次明滅之間，簡發送了猶如浪頭的一則情感信息，強烈得讓我不得不扶住牆壁。簡醒了，有了知覺，在這幾秒鍾內，我看見了她認為她看見的東西：房間裏還有別人和她在一起，這個人和她長相相同，用雙手撫摸著簡的麵頰，對她微笑。燈光閃爍，她和我最後一次見到她的時候一模一樣。燈光再次閃爍，完全亮起，幻影消失了。
簡抽搐起來。我走過去，她的眼睛睜著，直勾勾地看著我。我接通她的腦伴，她還有知覺，但已經在昏迷邊緣了。
“喂，”我握住她的手，輕聲說，“你中彈了，簡。你還活著，但我得把你放進維生艙，直到送進醫院為止。你救過我，還記得嗎？所以咱們扯平了。堅持住，好嗎？”
簡握緊我的手，但沒有什麼力道，像是要讓我仔細聽她說。“我看見她了，”她耳語道，“我看見凱西了。她對我說話。”
“她說什麼？”我問。
“她說，”簡說，精神有些渙散，但很快又恢複了神智，“她說我該和你去種地。”
“你怎麼回答？”我問。
“我說好啊。”簡說。
“好。”我說。
“好。”簡說完又昏了過去，腦伴送出不規則的大腦活動信號。
我抱起她，盡量輕柔地放進維生艙。我吻了她一下，啟動維生艙，艙門封閉，嗡嗡地開始運轉。簡的神經和生理讀數很快降低到極點。可以走了。我低頭看著輪子，推著維生艙繞過幾分鍾前絆倒我的勒雷伊人屍體，發現有個存儲模塊戳出了勒雷伊人的腹袋。
指揮中心再次中彈，左右晃動。應該逃命的我卻彎下腰，抓起存儲模塊，走到訪問接口前，把模塊插了上去。顯示器亮起來，出現勒雷伊語的文件列表。我打開一個文件，是張示意圖。關掉，換個文件打開，還是示意圖。我返回最初列表，在圖形界麵上尋找頂層目錄的入口。找到了，打開，我讓傻逼翻譯眼前的文字。
出現在我眼前的是康蘇追蹤係統的用戶手冊。示意圖、操作說明、技術設置、故障修複程序。全都在這兒了。除了係統本身，這就是最好的戰利品。
又一顆炮彈擊中指揮中心的側麵，我被掀翻在地，醫務室裏彈片橫飛。一塊金屬刺穿了我麵前的顯示屏，另一塊打穿了追蹤係統本身。它不再嗡嗡哼唱，而是發出被掐住脖子的窒息聲。我抓起存儲模塊，從訪問接口上拔下來，攥住維生艙的把手，拔腿就跑。剛跑到勉強算是安全的地方，最後一顆炮彈打穿指揮中心，整個建築物被炸塌了。
麵前的勒雷伊人正在撤退，追蹤站不再是戰略重點。天空中的幾十個黑點是正在著陸的交通艇，裏麵裝滿了急於奪回珊瑚星的防衛軍士兵。我很高興讓他們接手，此刻我隻想盡快離開這裏。
科裏克少校在不遠處和幾個參謀交流意見，他示意我過去。我推著簡走向他。他低頭看看她，然後抬頭看著我。
“據說你扛著薩根跑了大半公裏，又在勒雷伊人開始炮擊的時候衝進指揮中心，”科裏克說，“記得有誰說過我們瘋狂得不可救藥來著。”
“我並不瘋狂，長官，”我說，“我擁有校準得相當精確的風險觀。”
“她怎麼樣？”科裏克朝簡點點頭。
“已經穩定了，”我說，“但頭部傷得很重。必須盡快送進醫療艙。”
科裏克朝一艘正在登陸的交通艇點點頭。“第一艘交通艇，”他說，“你們都給我上去。”
“謝謝你，長官。”我說。
“謝謝你，佩裏，”科裏克說，“薩根是我最優秀的軍官之一。謝謝你救了他。唉，要是你連追蹤係統也一並救下，那我今天可就真是過節了。辛辛苦苦保衛這該死的追蹤站，結果全他媽泡湯了。”
“至於這個嘛，長官，”我說著拿起了存儲模塊，“有個東西估計你會感興趣。”
科裏克瞪著存儲模塊，然後目光灼灼地看著我。“槍打出頭鳥，上尉。”他說。
“呃，長官，應該不會吧，”我說，“再說我是中尉。”
“走著瞧，咱們走著瞧。”科裏克說。
簡登上了第一艘回去的交通艇。我卻被耽擱了好久。
18
我榮升上尉，但沒再見過簡。
兩者相比，榮升上尉比較戲劇化。背著簡在戰場上狂奔幾百米，然後冒著炮火把她放進維生艙，這已經足夠讓我在官方報告裏露臉了。而我同時還繳獲了康蘇追蹤係統的技術示意圖，按照科裏克少校私下裏所說的，這似乎有點過分了。說得我好像有的選似的。我在第二次珊瑚星戰役中的表現讓我又得了幾枚勳章，升遷接踵而至。若是有誰注意到我一個月就從下士升到了上尉，他們肯定也沒多聲張。唉，我也一樣。總而言之，事後幾個月始終有人請我喝酒。當然啦，殖民防衛軍的士兵喝酒不要錢。收到這份心意我就很知足了。